36 
– С кем это ты тут беседуешь?
Галик оглянулся. К нему приближались оба его друга. Галик сделал шаг навстречу.
– Братцы, хотите верьте, хотите нет, с попугаем.
– С кем, с кем? – Арик даже присвистнул.
– Вот глядите, – Галик кивнул, – ученая птица. Говорит, что знает про Сферу. Ну, в смысле, где ее искать.
– Да ладно болтать-то! – беспечно бросил Валик.
– Честное слово, ребята. Так и сказал, – Галик понизил голос до шепота, – что знает про Сферу.
– Ерунда. Бред. – Арик изобразил возмущение. – Про Сферу нынче знают все. Тут на рынке тысяча попугаев, и каждый несет какую-нибудь чепуху. Попка дурак, попка умный!
– Но этот действительно умный. Можете послушать сами.
– Да? – спросил Валик. – Сами? Ну хорошо, пусть тогда расскажет что к чему. Где эта Сфера и как ее откопать. А мы послушаем.
– Он расскажет. Но только в том случае, если мы его возьмем с собой.
– Это он такое условие выдвинул?
– Ну не я же.
– Хитер.
– Но он мне шепнул, что знает, как добраться до острова… – Галик вновь понизил голос и оглянулся. – Он знает название нашего острова. Понял?
– Откуда? – Голос Арика зазвенел.
– А я знаю? – ответил Галик таким же звенящим шепотом.
– Хорошо, давай возьмем, – внезапно сказал Арик.
– Ты серьезно?
– Почему бы не взять такого красавца? – Арик смотрел на клетку. – Веселее будет. Что за морское путешествие без попугая?
– Вот именно! – сказал попугай. – Кра-ха! Хо!
– Эй! – крикнул зарумянившийся от удивления Валик. – Чей попугай?
В ту же секунду появился бородатый матрос в шапочке с помпоном. Он прискакал на деревяшке вместо ноги и с ходу потребовал денег.
– Пять медных монет, – сказал Галик. Больше у него не было.
Матрос хрипло засмеялся.
– Пять серебряных, – сказал он.
– Что!? За дуру-птицу?
– Не такая уж она дура, – сказал матрос и загадочно улыбнулся.
– Не такая уж она дура! – неожиданно громко повторил попугай.
Арик и Валик в полном изумлении уставились на клетку.
– Но у нас нет таких денег, – сказал Галик.
– Нет – гуляйте дальше. – Глаза матроса недобро сверкнули.
Арик с надеждой посмотрел на Валика. Но тот изобразил горестную мину и похлопал себя по карманам – видишь, какие они пустые! Справедливости ради надо сказать, что первым порывом Валика было желание отдать три припрятанные монеты, но уже в следующую секунду он осознал, что их все равно не хватит. Отчасти этим и объяснялась внезапная печаль на его круглом розовом лице.
Ничего не сказав, Арик достал из кармана пригоршню мелких камней и выложил их на свободном уголке ближайшего прилавка в три ряда – три, пять и семь штук. Галик картинно задумался и снял камушек из среднего ряда.
– Э, – забеспокоился матрос, – это что такое?
– Не твоего ума дело, – довольно грубо сказал Арик и сделал ответный ход.
Они сыграли раз пять или шесть. Матрос смотрел не отрываясь. И не выдержал.
– А ну-ка дайте я попробую.
– Проходи, проходи, мы не подаем.
– Так я ж не бесплатно, – забеспокоился матрос и стал рыться в карманах.
– Деньги нам твои ни к чему, а на птицу, если хочешь, сыграем.
– Давай, – весело сказал матрос и широко улыбнулся щербатым ртом, – еще посмотрим, кто выиграет. Я ставлю попугая, а ты десять серебряных.
– Идет, – сказал Арик.
– Стой, – сказал матрос, – у тебя ведь нет денег, а мне нужны гарантии.
– Не волнуйся, если я продую, денежки выложит наш командир.
– Так он тебе и даст! – недоверчиво протянул матрос.
– Он даст, – сказал Арик.
– Он точно даст, – добавил Валик.
Матрос в растерянности посмотрел на Галика. Тот солидно кивнул.
– Эх, была не была. – Матрос сорвал с себя шапочку с помпоном и швырнул ее на землю. – Все равно я выиграю!
Спустя десять минут друзья двинулись дальше. Валик впереди торжественно нес клетку с попугаем. Клетка была плотно накрыта платком, попугай в темноте молчал. Арик нес корзину спелых желтых груш. У матроса, кроме попугая и груш, другого товару не было. Разве только шапочка с помпоном, но на нее он играть не стал. Он просто стоял на своей деревяшке, смотрел парням вслед и что-то неслышно бормотал себе под нос.
– А где наш сержант? – спросил Галик.
Сержант Подорога терпеливо ждал их у выхода.
– Это еще что такое? – Он уставился на клетку.
– Вот попутчика нашли, – сказал Арик. – Что за жизнь на корабле без попугая?
– Хм… – пробормотал сержант. – Может, оно и так.
36 
