40 
– Ага, – почему-то обрадовался сержант, – значит, она мореход со стажем?
– Можно и так сказать. Между прочим, капитан времени не терял, он свою племянницу за этот год многому научил.
– Вот как! – удивился сержант.
– А вы не смейтесь. Она умеет пользоваться компасом и секстантом, знает основные созвездия, может вычислить долготу и широту. Хорошо читает карту. И что поразительно – умеет вязать морские узлы.
– А я и не смеюсь, – сказал сержант, – нам самим, – он оглядел троих парней, – надобно этому всему учиться.
– Она может стать неплохим учителем.
– Неожиданный поворот дела, – сказал сержант и улыбнулся в усы.
– Ну и ну, – сказал Арик.
– И вовсе она не такая уж безобразная, – неожиданно сказал Валик.
Все удивленно уставились на него.
– А чего я такого сказал? – в свою очередь удивился Валик.
– Да нет, ничего, – сказал сержант. – Ты прав, малыш.
После обеда полагался отдых, но ребята отказались валяться в гамаках. Они хотели осмотреть весь корабль – до последнего кубрика, спасательной шлюпки, до самого днища в трюме. Адольо не возражал. Он что-то крикнул боцману, который как раз вышел на палубу. Боцман, краснолицый человек, который в ширину казался больше, чем в высоту, немедленно свистнул в дудку, которая висела у него на груди. Появился уже знакомый смуглый матрос.
– Вот, – хрипло пропел боцман, – вот этих… вот туда… и туда… – Он неопределенно повел пухлой рукой, поросшей рыжим волосом.
– Понятно, боцман, – весело сказал матрос. – Все покажу.
Каравелла, которая снаружи выглядела не столь уж громоздкой, внутри показалась ребятам бесконечной. Они облазили весь корабль, забрались до первой реи на грот-мачту, потрепали рукой упругую парусину, побывали в матросских кубриках. Матросы, здоровенные обросшие парни в вязаных рубахах, ярких полосатых рейтузах и мощных башмаках, многие с трубками во рту, приветствовали гостей почтительно. Зато смуглый провожатый иногда посматривал на любознательных ребят с затаенной ухмылкой.
– Уж не принимает ли он нас за чересчур подозрительных путешественников? – улучив момент, шепнул Арик на ухо Галику. – Все осматриваем, везде нос суем, как будто опасаемся чего-то.
Галик молча пожал плечами.
Арик искоса взглянул на матроса, но смуглое лицо было непроницаемо.
Отплытие было назначено на раннее утро.
На ужин был только чай с сухарями. Наскоро выпив его, друзья высыпали на палубу. Стояла южная ночь. На сгустившейся синеве неба сверкали звезды, а в порту зажглись огоньки. Было очень красиво. Но одновременно как-то тревожно и грустно.
– Ладно, ребятки, – сказал вдруг Арик, – не печальтесь, все здорово. В море пойдем, Сферу найдем – друзьям привет, врагам капут. Разве не так?
– А мы и не печалимся, – сказал Валик, – с чего ты взял?
– Вот когда наш Валик прав, тогда прав, – подтвердил Галик. – Никто здесь, насколько я понимаю, и не думает печалиться. Впереди увлекательное путешествие. А трудности? Нам ли к ним привыкать?
Лежать в гамаках, то есть на матросских койках, оказалось довольно интересно. Можно было раскачиваться, издавая веселый треск и скрип. Ребята расшалились.
– Да, – вскричал вдруг Арик, – наш попугай.
Протянув руку, он сорвал с клетки тряпку.
– Ну наконец сообразили, – сварливо сказал попугай. – У вас совесть есть?
– Простите, дорогой наш попугай, но мы не со зла. Просто столько дел навалилось.
– Это правда, наш дорогой попугай, – подтвердил Валик.
– Что вы заладили – попугай, попугай, – у меня имя есть.
– Вот как? – удивился Галик.
– Зовите меня Уискерс. – Попугай горделиво выпятил желтую грудь и тряхнул хохолком.
– Отлично, Уискерс, – сказал Арик. – Договорились. Ну а нас зовут…
– Не надо! – Попугай поморщился. – Я знаю ваши имена.
– Откуда? – На этот раз наступила очередь удивляться Валику.
– Господи! Сколько раз повторять, что вы имеете дело с волшебной птицей.
– Простите, мы забыли, – с долей иронии сказал Галик.
– Нечего подтрунивать, – недовольно сказал попугай. – Если бы вы знали мою историю, вы бы не смеялись, а рыдали.
– Да? – На этот раз Галик иронию скрыл. – И что это за история?
– Прежде всего, друзья мои, запомните. – Попугай затих на секунду, а затем хриплым голосом продолжил торжественно: – Тайна! Тайна!! И еще раз тайна!!!
Друзья немедленно притихли. Им хотелось услышать тайну.
40 
