32 
Уингейт круто повернулся к Рене, и в его глазах опять вспыхнула злоба. Видно, на этот раз девушка задела его за живое.
— Я не ненавижу их, — сказал он наконец, — а презираю. Если есть деньги, можно купить множество вещей, которые делают человека счастливым.
— Да, — неожиданно сказала Рена. — Множество вещей. Но не все. Ваша трагедия в том, что вы не видите разницы.
— Что значит трагедия?
— Самая большая трагедия в мире.
— Не надо меня жалеть! — заверещал он.
Рена не ответила.
— Не надо меня жалеть, — многозначительно повторил он.
— Мне пора возвращаться в дом.
— Подождите! Я не сказал того, ради чего пришел. Я признаю в вас опасную женщину. И уважаю за это.
Рена молчала.
— Назовите вашу цену, — сказал он наконец.
— Пожалуйста, дайте мне пройти. Меня ждет работа.
— Я сказал, назовите цену. Она может быть высокой. Вы — препятствие на моем пути, и я готов устранить это препятствие способом, который будет приятен вам самой. Уезжайте отсюда и с комфортом живите на мои деньги.
— Вы ведь не думаете, что можете меня подкупить? — сердито спросила девушка. — Должно быть, вы не в себе.
— Послушайте, эта возмущенная добродетель совершено ни к чему. Я сказал, что хорошо вам заплачу, так что не тратьте мое время на бессмысленные высокопарные заявления.
Рена взглянула на него с гадливостью, как на какое-нибудь омерзительное насекомое.
— Вы… хорошо… заплатите? — задумчиво произнесла она.
— Чрезвычайно хорошо.
— Звучит великолепно, но не слишком точно.
— Значит, хотите услышать цифру? Пять тысяч фунтов.
Девушка рассмеялась.
— Хорошо, десять тысяч!
— Я думала, вы серьезный человек, мистер Уингейт. Желаю вам хорошего дня.
Она попыталась пройти мимо него, но тот схватил ее за локоть и лающим голосом произнес:
— Если я подниму цену выше, то взамен потребую большего, чем ваше молчание. Вы этого хотите, цепкая продажная девка?
Не успела Рена ответить на это оскорбление, как Уингейт произнес такое, что у нее перехватило дыхание:
— Хорошо, согласен. Я поселю вас в красивом доме на Парк-Лейн{5}. У вас будут драгоценности, слуги, наличные деньги, ложа в опере, какие угодно наряды. И вы будете принадлежать мне, в любую минуту дня или ночи, когда я только пожелаю.
«Он говорит серьезно», — подумала Рена, лихорадочно переваривая услышанное. У нее возникло дикое желание расхохотаться. Секунду назад она чувствовала себя оскорбленной, но это было слишком чудовищным для простой обиды.
И тогда пришла лукавая мысль…
«Нужно поделиться этой шуткой с Джоном. Как мы посмеемся вместе!»
Девушка взяла себя в руки. Ее собственное веселье было наиболее предосудительным во всей ситуации.
— Дальнейшее обсуждение бесполезно, — сказала она. — Я ухожу.
— Вы будете обсуждать это столько, сколько мне угодно, — рявкнул Уингейт, крепче вцепившись в локоть девушки.
— Мне нечего сказать, — крикнула она в ответ. — Вы мне не нравитесь, сударь. Я достаточно ясно выразилась?
— Только не говорите, что вам не нравятся мои деньги. Что ждет вас, останься вы здесь? Тяжелая работа с утра до ночи и одинокая старость? Вы же не думаете, что он женится на вас, не так ли?
Рена замерла, с ужасом встретив его разоблачающий взгляд.
Как этот жестокий демон докопался до тайны, спрятанной настолько глубоко, что даже для нее она открылась только теперь?
— Все эти красивые речи о любви, — с ехидством продолжал Уингейт. — Окружили себя розовыми мечтами, верно? Мечты и ничего более. Больше, чем любовницей, вы никогда для него не станете. Ему нужны деньги, а у вас их нет. Так вот, если вы можете быть его любовницей, то сможете стать и моей, а со мной вам будет в тысячу раз лучше, чем с ним. Я знаю, как обращаться с женщиной в постели и не только.
— До тех пор, пока не выбросите ее на улицу, и она станет такой же нищей и беспомощной, как раньше, — резко оборвала его Рена.
— Тогда вам придется как следует меня ублажать, чтобы я этого не сделал, не так ли? Клянусь Богом, мне понравится иметь вас в своем распоряжении! Какое сражение мы из этого устроим, миледи! В конце концов я одержу над вами верх и получу удовольствие, показав, кто хозяин. Видите ли, вы достойный оппонент, мне уже давно такие не попадались.
Отвращение заставляло девушку молчать, но теперь способность говорить вернулась к ней.
32 
