75 
— Многие желали бы получить камень Полоза…
— А он поможет другим?
— Кёниг верит, что поможет. И не верит — знает, — дядя раздраженно дергает за бороду, и в пальцах его остаются темные волоски. — Мой брат был… слишком мягким. Сын кёнига умирал. Видишь?
Он коснулся неровного сколотого края.
— Отец поделился силой. И малости ее хватило, чтобы отступила смерть. Но кёнигу этого мало. Он пожелал купить Печать. Немалые предлагал деньги, но…
…как можно продать чудо, которое принадлежит едино роду?
— Верно, малыш. Твой отец отказался. И теперь он мертв.
— Но ты живой!
Дядина рука, огромная, как лопата, надежная, что балки стропил, удерживающие вес дома, коснулась волос.
— Пока, — сказал он. — Смотри, маленький Полоз.
…куда?
На потолок, где разворачивает кольца черный змей.
— Не просто так, малыш, наследники живут здесь, а не в главном доме. Полоз присматривает за своими детьми.
Дядя поклонился черной змее, и показалось, блеснули ее глаза, ожили.
— И не только за ними… некогда сам Великий Полоз воздвиг эту башню, сказав, что будет стоять она до скончания времен.
Взяв табурет, дядя поставил его на середину комнаты. Табурет был маленьким, а дядя — большим. И стоять ему было неудобно.
— Запоминай. Идти надо по черной чешуе. Дюжину отсчитай. И на тринадцатую надави. Только сначала… — дядя рассек руку и приложил, окровавленную, к змею. — Вот так. А потом прижми.
Он приложил Печать к потолку, и она прикипела, слилась с чешуей.
— Только тот, в ком кровь Полоза, сумеет добраться до тайника, — дядя соскочил с табурета.
Янгар затряс головой, уже не прячась от собственной памяти, но цепляясь за нее, выкручивая себя же. Больше. Ярче.
Вот дядя вновь спорит с мамой. И она в слезах.
Хватает Янгара, прижимает к животу с такой силой, что вышивка на ее платье впечатывается в его щеку. Он пытается вывернуться, но мама держит крепко.
— Не отдам!
— Ты его погубишь, дура…
— Уходи… отдай ему то, что просит, и уходи!
— Не поможет.
— Убирайся! — ее голос срывается на визг. И Янгару страшно. — Они за тобой придут… за тобой…
И дядя уходит.
А потом возвращается, как отец, на повозке и под белым полотном.
…снова похороны.
И мама дрожащими руками вытирает слезы.
— …подумай, Янгири, ты видел такую штучку у папы…
Не видел.
Не знает, где она.
Ему жаль огорчать маму, но… он поклялся дяде, что никому не расскажет про тайник. И мама ведь из другого рода, в ней нет крови Полоза, и значит, она все равно тайник не откроет.
Она уговаривает долго, много плачет и человек, стоящий в дверях, огромный, морщится от слез. Этот человек после бродит по дому, а за ним идет, ковыляя, старичок с длинной палкой. Палка стучит по камням, по стенам, но ничего не находит.
И огромный человек злится.
Он смотрит на Янгара синими глазами и усмехается.
…ночь.
Лошади. Собаки. Люди.
Лязг оружия. И крики. Страшно выходить из комнаты, которую охраняет Великий Полоз, но Янгар выходит. На нем лишь длинная ночная рубаха, а из оружия — дядин кинжал.
Нельзя верить кёнигу.
И мама вбегает в башню, хватает за руку.
— Прячься! — она тащит Янгара наверх, не понимая, что башня — ловушка. Простоит она, быть может, до скончания мира, но и только.
— Надо уходить… — он пытается рассказать, но мама не слушает.
— Прячься, прячься, — повторяет она. И заталкивает Янгара под кровать. — Тихо сиди… не найдут… тихо…
Он замирает, не решаясь ей перечить. Янгар любит маму.
И хочет ее спасти.
Почему она не слушает?
А потом в башне появляются чужаки. И мама кричит… падает… ее лицо — белое пятно в темноте. Кровь расползается, пахнет плохо. Страх впивается в горло Янгара.
— Вот и мальчишка, — его находят быстро и вытаскивают из-под кровати. Держат за горло, но Янгар, очнувшись от страха, пытается ударить чужака кинжалом. И клинок оставляет длинную царапину на руке того самого огромного синеглазого гостя. Его лицо красно, словно из камня вырезано.
— Вот змееныш…
Его бросают. И ударившись о стену, Янгар замирает. В голове гудит.
…а потом, что было потом?
Тронный зал, огромный и залитый светом.
…золотая гора трона.
Вот почему тогда, по возвращении, он принял Вилхо за великана.
Много лет назад кёниг и вправду был огромен…
75 
