31 
Лицо Алека потемнело.
— Ты выбрала моего брата, как паук выбирает муху. Мне повезло, я спасся.
— Итак, ты полагаешь, что мы поженимся и все будут счастливы.
— Майк точно будет. И этого достаточно. Я чувствую, что полюблю его, как собственного сына.
Дарси проглотила комок в горле.
— Нет.
— Похоже, ты вообразила, что у тебя есть выбор, — холодно взглянул на нее Бенинг. — Так знай, что он отсутствует.
— Мы снова возвращаемся к сцене с применением гипноза.
— Если ты меня вынудишь, я отберу у тебя сына. Обращусь в суд и потребую опекунства над племянником, — А тебя не волнует, что это будет означать я Майкла?
— Разумеется, волнует! Не считай меня идитом. — Алек нервно провел пальцами по волосам. — Мне совершенно не хочется разлучать Майка с тобой, но я сделаю это, если у меня не окажется выбора. — Он помолчал. — У меня нет сомнений, что мальчик любит тебя, а ты — его.
— И что же, я должна быть благодарна тебе за проницательность?
— Послушай, множество людей заключают браки по гораздо менее весомым причинам, чем благополучие ребенка!
— И в то же время существует множество семей, где дети растут без отца.
— Верно. Только они не носят фамилию «Бенинг» и о них некому побеспокоиться.
— Какое благородство! — рассмеялась Дарси.
— Майку здесь плохо. Ведь ты сама сказала, что дети не принимают его в свой круг.
— Поэтому мы и собираемся переехать отсюда. Если мне удастся удачно устроиться на новом месте…
— Трейлерные бродяги всюду останутся таковыми.
— Тебе нравится оскорблять меня, верно?
— Я просто констатирую факт. — Голос Алека стал жестче. — Если тебя не заботит Майк, подумай о себе. Я предлагаю гораздо больше, чем мог дать тебе по завещанию Джон. Только хочу сразу предупредить: отказа в физической близости я не потерплю.
Дарси подняла на него глаза. Его зубы были стиснуты, глаза блестели сталью. Он отдавал себе отчет в каждом произнесенном слове. Сердце Дарси дрогнуло, но она постаралась скрыть свое состояние. Если Алек почует ее слабость, он атакует без промедления.
— Знаешь что? Мне уже не семнадцать, и я больше не глупая девчонка с городской окраины. Ты не запугаешь меня угрозами.
— Тебе тоже следует кое-что узнать обо мне, детка. Я никогда не угрожаю. Я делаю.
— В этой стране ни один судья не решится отобрать ребенка у матери и отдать чужому человеку.
— Майк мой племянник, ~ глухо возразил он. — Если бы обстоятельства сложились по-иному, я мог бы быть его отцом.
Слова Алека эхом отдались в голове Дарси. Комната словно покачнулась.
— Эй! Что с тобой? — послышался его встревоженный голос. — Только не вздумай снова па дать в обморок!
Вслед за этим Дарси почувствовала поддержку его сильных рук и безвольно приникла головой к широкому мужскому плечу.
— Дарси?
— Я в порядке… — вяло прошептала та.
— Тебе лучше сесть. Хочешь, принесу воды?
Дарси с усилием выпрямилась и покачала головой.
— Брось, мне нужно совсем другое. Прошу тебя, не поступай со мной так жестоко!
— Ах вот в чем дело, — успокоился Алек. В его голосе зазвучал сарказм. — Снова демонстрируешь актерские навыки?
Дарси поняла, что нет смысла разубеждать его в фальшивости ее полуобморочного состояния. Он уже составил собственное мнение на сей счет.
— Алек, пожалуйста…
— Не трать времени понапрасну, крошка. Перед тобой две возможности. Выходи за меня замуж, и ты останешься с Майком. Откажись — и тогда ты предстанешь перед судом. Выбирай.
— Как ты можешь?.. — прошептала Дарси.
— Только не делай из этого трагедию! Я предлагаю тебе стать миссис Алек Бенинг. У меня найдется дюжина приятельниц, которые сочли бы подобное предложение лестным.
— Я не вхожу в их число.
— В семнадцать лет ты думала иначе.
Алек даже не подозревал, как рассмешил Дарси этим заявлением. В те времена ему было далеко до его нынешнего положения, и в кармане у него не было ни гроша. Все, чего хотела от него Дарси, так это любви.
— В общем так, — устало произнесла она. — Мне надоел этот разговор. Уходи.
— Ты повторяешься, детка. — Алек неспешно обвел ее взглядом с головы до ног. — Помнится, в прежние времена ты, наоборот, просила меня остаться.
— Я и тогда была хорошей актрисой, — не удержалась Дарен, с удовольствием увидев, как потемнели глаза Алека.
~ — Мой тебе совет, золотце, — тихо произнес он. — Поостерегись. Ты недооцениваешь меня. — Он потихоньку приближался. — Я никогда не проигрываю.
31 
