45 
Тед отсекал слова острыми краями своей лучезарной улыбки:
– Этого никогда не случится, Мег.
– Время покажет.
Теперь, увидев до чего разозлила мерзкого сводника, Мег захотела развить перспективную тему, наплевав на возможные последствия.
– У меня печальная история отношений с неподходящими мужчинами. – Она потянула многозначительную паузу. – Не то чтобы Тед не был безупречным. Даже чересчур, пожалуй, но… влечение не всегда поддается логике.
Густые темные брови Спенса сошлись на переносице.
– Разве в прошлом месяце он не собирался жениться на президентской дочке?
– В конце мая, – уточнила она. – И Люси моя лучшая подруга. Это была полная катастрофа, как вы, я уверена, читали в газетах.
Тед наблюдал за ней с неизменной небрежной доброжелательностью, но в уголке глаза подрагивала микроскопическая жилка. Ей это начинало нравиться.
– Но Люси никогда ему не подходила. И я помогла ему в этом убедиться. Откровенно говоря, его благодарность могла бы меня смутить, не втрескайся я по уши.
– Благодарность? – В голосе Теда звенела закаленная сталь.
К черту все. Мег махнула рукой и принялась приукрашивать легенду с ловкостью своего папаши, актера и драматурга:
– Я могла бы прикинуться застенчивой и скрыть, что запала на него полностью, то есть абсолютно, но я никогда не любила такие игры. Выкладываю карты на стол. В перспективе это всегда лучше.
– Честность – замечательное качество, – одобрил Кенни, явно наслаждаясь происходящим.
– Знаю, о чем вы все думаете. Что я вряд ли могла влюбиться в него так быстро, ведь, чтобы ни говорили, не я расстроила эту свадьбу. Но… – Сочинительница бросила на Теда обожающий взгляд. – На этот раз для меня все иначе. Настолько по-другому… – Она не смогла противиться желанию раздуть угли. – И... Если судить по вчерашнему ночному визиту Теда…
– Вы двое встречались среди ночи? – уточнил его отец.
– Ужасно романтично, правда? – Мег изобразила мечтательную улыбку. – В полночь. На церковных хорах…
Тед вскочил на ноги.
– Пойдем потанцуем.
Склонив голову на бок, она превратилась в матерь всех скорбей.
– У меня нога растерта.
– Медленный танец, – проворковал он вкрадчиво. – Можешь стоять на моих ногах.
Прежде чем Мег успела придумать отговорку, Тед схватил ее за руку и потащил на переполненный танцпол. Он рывком прижал ее к себе так, что она чуть не задохнулась. Хорошо хоть на нем не было ремня, и ей не пришлось иметь дело с пряжкой… или с любым другим объектом, вжимающимся в тело. Единственное, что было твердым и пронизывающим в этот момент у Теда Бодина, – взгляд.
– Каждый раз, когда я думаю, что ты уже не сможешь доставить больше хлопот, ты умудряешься преподнести сюрприз.
– А что мне было делать? Лететь с ним в Лас Вегас? И вообще, с каких пор сводничество входит в круг твоих обязанностей?
– Дело не зашло бы так далеко. Тебе достаточно было полюбезничать с ним.
– С какой стати? Я ненавижу этот город, помнишь? Мне наплевать на ваш дурацкий гольф-курорт. Вообще не хочу, чтобы его строили.
– Тогда к чему твои утренние старания?
– Из нужды. Ради куска хлеба.
– Это единственная причина?
– Не уверена… Это казалось правильным. Бог знает почему. Вопреки распространенному мнению, я вовсе не злобная сука, какой меня здесь выставляют. Но это не значит, что я готова стать шлюхой ради всеобщего блага.
– Я никогда не считал, что ты злобная.
Шутник имел наглость прикинуться обиженным.
– Ты ведь знаешь, что он заинтересовался мною исключительно из-за моего отца, – прошипела Мег. – Это ничтожный человечишка с гигантским самомнением. Когда он отирается возле известных людей – даже около такой никчемной персоны, как я, – то чувствует себя важным и значительным. Если бы не родители, он бы на меня и не взглянул во второй раз.
– Не уверен в этом.
– Брось, Тед. Я не гожусь в подружки богатеям.
– Это верно. – Безграничное сочувствие смягчило суровый тон. – Они обычно выбирают добросердечных женщин, с которыми приятно проводить время.
– Это ты по опыту знаешь, я уверена. Кстати, может в гольфе ты и Господь Всемогущий, а танцуешь паршиво. Дай-ка я поведу.
Тед сбился с шага, а потом странно посмотрел на партнершу, будто она наконец действительно удивила его. Мег не смогла уяснить, чем именно, и возобновила атаку:
45 
