41 
Благодаря ее вмешательству, Тед оказался дальше всех от пина, так что первым готовился к своему второму удару. Поскольку никого рядом не случилось, Мег смогла высказать упертому чемпиону все, что думает:
– Дай ему выиграть, идиот! Неужели ты не видишь, как это для него важно?
Вместо того чтобы прислушаться к разумному совету, Тед запустил мячик в основную зону, обеспечив себе (это даже она могла понять) отличную позицию.
– Тупица, – пробормотала Мег. – Если ты выбьешь бёрди, твоему гостю нипочем не победить. Не надеешься же ты, что, проиграв, он придет в благодушное настроение, способствующее вашим никчемушным переговорам?
Тед бросил ей клюшку.
– Я знаю, как играть в эту игру, Мег. И Скипджек тоже знает. Он не ребенок.
Потом повернулся и ушел.
Далли, Кенни и надутый Скипджек сделали по третьему удару на грине, но Тед ограничился двумя. Он явно утратил всякое чувство реальности. Видимо, потерпеть умышленное поражение в игре было смертным грехом для молящихся в Священном Храме Гольфа.
Мег первой подоспела к мячику Теда. Он уткнулся в большой пучок травы, вскормленной химикатами. Замечательная позиция для завершающего победного удара. Она опустила тяжелую сумку, еще раз пересмотрела свои принципы, а потом со всей силы наступила на мячик.
Услышав шаги Теда за спиной, она сочувственно покачала головой:
– Вот досада! Похоже, ты уложил его прямо в норку.
– В норку?
Он оттолкнул ее в сторону и посмотрел на мячик, глубоко вдавленный в траву.
Отступив назад, Мег заметила Скита Купера, стоящего на краю грина и наблюдающего за ней своими маленькими глазками в сетке морщин.
Тед уставился вниз на мячик:
– Что за…?
– Какой-то грызун, – предложил версию Скит таким тоном, что Мег поняла: он – свидетель ее вредительства.
– Грызун? Тут нет никаких… – Тед повернулся к ней. – Не говори мне…
– Можешь поблагодарить меня позже, – подбодрила она.
– Какие-то проблемы? – закричал Скипджек с другого края.
– У Теда затруднение, – отозвался Скит.
Тед использовал два удара, чтобы выбраться из ситуации, которую ему устроила мудрая Мег. Он сумел сделать пар, но для победы этого оказалось недостаточно. Матч выиграли Кенни и Скипджек.
Кенни больше хотелось поскорее попасть домой к жене, чем упиваться триумфом, но Спенсер громко ликовал всю дорогу до здания клуба.
– Вот это был настоящий гольф. Жаль, что вам в конце не повезло, Тед. Непруха. – Говоря это, он снимал бумажку с пачки банкнот на чаевые Марку. – Хорошая работа. Можете быть моим кедди и в следующий раз.
– Благодарю вас, сэр. Приятно было с вами работать.
Кенни протянул Ленни несколько двадцаток, пожал руку партнеру и двинул домой. Тед порылся в кармане, хлопнул банкноту ей на ладонь и прижал ее же пальцами.
– Без обид, Мег. Ты сделала все, что могла.
– Спасибо.
Она чуть не забыла, что имеет дело со святым.
Спенсер Скипджек приблизился к Мег сзади, положил руку ей на талию и погладил. Довольно противно.
– Мисс Мег, Тед и его друзья приглашают меня на ужин сегодня вечером. Окажи честь быть моей спутницей.
– Господи, я бы хотела, но…
– Она с удовольствием, – перебил Тед. – Не так ли, Мег?
– Обычно да, но …
– Ну, не тушуйся. Мы заедем за тобой в семь. Нынешнюю обитель Мег трудно отыскать, поэтому я поведу машину.
Тед посмотрел на нее, и его тяжелый обжигающий взгляд сказал яснее ясного, что ей придется искать новое пристанище, если она не будет сговорчивой. Мег с трудом сглотнула:
– Обычная одежда?
– Наряжаться ни к чему, – подтвердил Тед.
Когда мужчины ушли, Мег с тоской подумала о навязанном ей свидании с самовлюбленным хвастуном, практически ровесником ее отца. Оно и само по себе мерзко, а тут еще Тед, который будет следить за каждым ее движением.
Труженица потерла ноющие плечи, потом разжала ладонь, чтобы посмотреть, сколько же она получила за четыре с половиной часа таскания тяжеленной сумки по холмистому полю под палящим техасским солнцем.
Банкнота в один доллар взывала к раскаянию и смирению.
* * *
Неоновая реклама пива, оленьи рога и спортивные трофеи украшали квадратный деревянный бар в центре «Раустэбаута». Вдоль двух стен кабака тянулись два ряда кабинок, а вдоль других – биллиардные столы и игровые автоматы. По выходным здесь играл живой ансамбль в стиле кантри, но сейчас голос Тоби Кита несся из музыкального автомата возле маленького обшарпанного танцпола.
41 
