142 
— Оставь это мне, папа. Это мой сын, и я намерен получить его. Но сначала мы должны поставить на колени его мать.
Направляясь в город, Нил что-то напевал под нос. Теперь, когда он наметил определенный план, он чувствовал себя лучше. Конечно, его раздражало, что Джейд по-прежнему отвергала его, как паршивую овцу. Много лет назад она предпочла ему Гэри Паркера. До сих пор она смотрит на него, как на какую-то дрянь с помойки. Он не мог простить никакой женщине, считающей, что она может взять над ним верх. Прежде чем он покончит с Джейд Сперри, она горько пожалеет о том дне, когда сделала его своим врагом.
Джейд направила машину к дому. На лужайке перед входом Грэм гонял футбольный мяч.
— Привет, мама!
— Привет!
— Смотри! — он ловко повел мяч по лужайке. Когда их разделяло всего несколько ярдов, Грэм сильно пробил и точно попал в ствол высокой сосны. — Счет открыт! — закричал он, взметнув над головой руки в знак победы.
— Это легко сделать, когда нет противника.
Он смахнул несколько влажных, темных завитков со лба.
— Хм…
— Попробуй снова, я буду вратарем.
— О’кей. — Грэм разыскал мяч и погнал его в дальний конец площадки. Джейд сбросила туфли на высоком каблуке и встала в позу вратаря.
Вместо того чтобы напрямую ринуться к цели, как в прошлый раз, Грэм стал плести по полю замысловатые узоры, ловко обрабатывая мяч. Джейд стояла наготове, но прежде, чем она успела шелохнуться, он мгновенно обвел ее по центру и точно пробил в ствол дерева.
— Гол! — закричал он.
Улыбнувшись, Джейд схватила его и повалила на траву.
— Не по правилам! Не по правилам!
Джейд положила его на лопатки. К ее изумлению, он перевернулся и отбросил ее. Она села, тяжело дыша.
— Где это ты так научился? Еще несколько месяцев назад я могла удерживать тебя на лопатках целый час!
— Я вырос!
Джейд смотрела на него с материнской гордостью.
— Да, конечно.
— Сколько ты весишь, мама?
— Фу, как невежливо!
— Нет, в самом деле, сколько?
— Килограммов шестьдесят, наверно.
— Я уже тяжелее тебя.
— Хотела бы я знать, что вы там вытворяете вдвоем? — С веранды за ними наблюдала Кэти.
— Играем в футбол, и я проиграла, — уныло ответила Джейд. Грэм встал и помог ей подняться.
— Там тебе звонят, — сообщила Кэти. — Сказать им, чтобы перезвонили, когда закончится тайм?
— Очень смешно, — заметила Джейд, сделав, прихрамывая, несколько шагов. Кэти засмеялась.
— Я налью тебе кока-колы.
— Спасибо, — крикнула Джейд через плечо и, как была в одних чулках, направилась к телефону в холле.
— Хэлло!
— Мисс… Джейд?
— Да.
— Это Отис Паркер.
Прошла неделя с тех пор, как Джейд оставила в его доме контракт. Все это время она сдерживала себя, чтобы не позвонить ему и была очень рада, что он сам позвонил ей. Но ответила невозмутимо:
— Здравствуйте, мистер Паркер.
— Какой-то парень ответил мне по телефону, когда я набрал номер, который вы мне оставили. Он дал мне домашний номер.
— Это, должно быть, был мистер Берк. Я надеюсь, ваш звонок означает, что вы решили принять мое предложение.
— Нет, не совсем так. Я должен еще подумать некоторое время.
Она сжала трубку обеими руками и рассеянно кивком поблагодарила Грэма, который принес ей кока-колу.
— Мистер Паркер, я готова увеличить сумму моего предложения. — Она должна действовать осторожно, потому что не знала определенно, почему он уклоняется. — Что вы скажете, если я предложу семьсот пятьдесят тысяч?
Он прикрыл трубку. До слуха Джейд доносились обрывки разговора шепотом. Он с кем-то советовался. С миссис Паркер? Спрашивал ее мнения, ее совета? Или его направлял кто-то третий? Отис снова заговорил с ней:
— Вы предлагаете так много… Я хочу сказать, что моя земля не стоит столько.
— И все же я предлагаю вам эту сумму.
— Но почему?
— Я не вправе ответить на этот вопрос.
— Хм… Хорошо, я…
— Прежде чем вы дадите мне ваш ответ… Вам будет предоставлено восемнадцать месяцев для переезда. Иными словами, GSS, как только сделка будет совершена, станет собственником, но не будет требовать выселения нынешних обитателей в течение полутора лет. Это даст вашей семье достаточно времени для переезда на новое место. Вы не обязаны использовать этот срок полностью, но у вас будет выбор.
Джейд сделала несколько глотков кока-колы, пока на другом конце линии шло очередное неразборчивое совещание. Ее пальцы стали такими же холодными, как стекло стакана.
142 
