125 
— Ты уверен, что она смотрела планы именно паркеровского владения?
— Уверен. Я наговорил кучу комплиментов этой толстой заднице, — сказал Нил, имея в виду служащую городского совета. — После этого она с охотой рассказала мне все. Джейд попросила показать ей все документы на имение Паркеров и на участки вокруг него.
— Большая часть этих участков принадлежит мне.
— Правильно, отец. Грейси Делл тоже напомнила мне об этом. При этом так и выпячивая свои огромные титьки, чтобы я их заметил.
— А она объяснила Грейси Делл, почему интересуется этими планами?
— Нет.
Пока Нил наливал очередную порцию бренди, Айвен спросил:
— А как ты думаешь, почему Джейд заинтересовалась фермой Паркеров?
— Представления не имею, но мне это не нравится, — сердито сказал Нил. — Хотел бы я знать, что у нее на уме.
— Она и не подумает раскрывать свои карты раньше времени. Рано или поздно она наверняка узнает, что ты следишь за ней и наводишь справки.
— Нет проблем. Я нашел двух довольно ловких парней, которые умеют держать язык за зубами. Они следят за ней и докладывают мне. А пока что, — добавил он ухмыляясь, — я буду сама любезность.
Айвен проницательно взглянул на сына.
— Сейчас она привлекательнее, чем когда была девчонкой.
— Так ты тоже заметил это? — рассмеялся Нил. — Она ворвалась в город и произвела сенсацию. Но несмотря на свой деловой вид, Джейд — только женщина. А женщины могут кричать об эмансипации сколько им угодно. Когда доходит до дела, то выясняется, что лучшее, что у них есть, находится между ног.
— Обычно я соглашаюсь с тобой, но на этот раз мне неспокойно. Она не забыла, что случилось тогда. — Айвен погрозил пальцем. — Она приехала с нами разделаться, мальчик. Она была неглупой девчонкой, ты знаешь, а сейчас стала еще умнее. Она жаждет крови. Нашей крови.
Глаза Нила блестели, когда он поднес к лицу бокал с бренди.
— Я знаю только одно: если в Пальметто появится новая фабрика, то она должна принадлежать Патчеттам.
Айвен хихикнул.
— Именно так я научил тебя думать. У меня на сердце спокойно оттого, что я знаю: мои уроки не прошли даром. Никому не удастся вышибить нас отсюда.
— Не удастся. Но Джейд, черт возьми, наверняка может на какое-то время все испоганить. Для начала она может затеять войну из-за оплаты труда. Если она предложит почасовую оплату на десять центов выше, то на кого захотят ребята работать?
— Наши рабочие лояльны.
— Лояльны, задницу их дери, — сказал Нил насмешливо. — Отец, Юг стал новым. Проснись. Все эти разговоры о традициях, преемственности — чепуха. Если Джейд пообещает платить больше, то мы потеряем рабочих. Теперь не имеет никакого значения, что их отцы и деды работали на нас. Проклятье. Каждый раз, когда я думаю об этом, мне хочется схватить ее за горло.
Айвен из-под бровей взглянул на Нила.
— Может быть, тебе осуществить свое желание и убить ее сегодня ночью, а вину свалить на ниггеров или на белых голодранцев?
— Да-а. Хотел бы я тогда знать то, что знаю теперь.
— Она, конечно, приехала отомстить. Я сам много раз делал это и кое-что в этом понимаю. — Айвен причмокнул губами, выражая отвращение. — А то ты не знаешь! Этот вонючий сынок Майраджейн спекся и сдох. Наш нежный шериф слабоват против нее. Ну, кто, по-твоему, остается?
Нил положил руку отцу на плечо.
— Не беспокойся, отец, мы за себя постоим.
Джейд въехала на своем джипе во двор, который выглядел таким же большим и одновременно жалким, как и тогда, когда она в последний раз видела его. Куры, возможно, уже сотое поколение тех, прежних, все так же бродили по двору. Свинья хрюкала в грязном свинарнике.
Сквозь окно кухни она увидела миссис Паркер, вытирающую руки о кухонное полотенце и выглядывающую в окно на нежданного гостя. Джейд испытала чувство, как будто уже видела когда-то эту картину. Она могла бы прийти в другое время дня, а не в это, так сильно напоминающее те сумерки, когда в амбаре она пережила тот ужас. Но она знала, что только в эти часы наверняка может застать Отиса дома.
Она подошла к двери и постучалась. С полотенцем на плече миссис Паркер открыла дверь и сквозь гряз!гую сетку, скрывавшую ее глаза от заходящего солнца, уставилась на Джейд.
— Что вам угодно?
— Здравствуйте, миссис Паркер. Я — Джейд. Джейд Сперри.
Джейд услышала, как женщина сделала глубокий вдох, отчего ее впалая грудь на мгновенье распрямилась. Она поднесла руку козырьком к бровям и еще пристальнее вгляделась в Джейд.
125 
