96 
Но еще не успев договорить, Патрокл уже знал, что именно задумала богиня любви, и его сердце от предвкушения забилось тяжело и быстро.
– Так уж и не понимаешь, милый? Ты сказал, что хотел бы стать Ахиллесом, чтобы возглавить последнюю схватку греков с троянцами. Я могу исполнить твое желание. Если ты действительно этого желаешь, конечно. Так ли это, юный Патрокл?
Патроклу хотелось победоносно возопить и немедленно принять предложение богини, но ведь золотые олимпийцы частенько бывали так непостоянны, переменчивы, и их прихоть могла оказаться смертельно опасной...
– Но почему ты решила помочь мне, Афродита?
Богиня нахмурилась, и воздух вокруг нее мгновенно нагрелся и ударил по коже Патрокла горячей волной, откликнувшись на ее раздражение.
– Да что же это такое?! Почему вы, греки, никак не можете запомнить: я предпочитаю, чтобы меня называли Венерой!
Патрокл склонил голову.
– Прости меня, великая богиня. Я не хотел проявить неуважение.
Венера глубоко вздохнула, и горячий ветер тут же утих, воздух снова наполнился приятной прохладой приморской ночи.
– Разумеется, ты этого не хотел, милый. Да и мне не стоило так сердиться. Просто эта война измотала меня... и, кстати, давай-ка вернемся к твоему вопросу. Я желаю помочь тебе потому, что война тянется уже слишком долго. Мы хотим, чтобы она завершилась. А ты можешь этому поспособствовать.
– Мы? Так боги действительно вмешались в это дело?
– Вообще-то, богини.
Глаза Патрокла изумленно расширились.
– Афина помогает Одиссею...
– Ну да, кроме всего прочего, – пробормотала Венера и слегка откашлялась, – А я помогаю тебе.
– Это для меня большая честь, богиня, – Патрокл улыбнулся чуть застенчиво, – Но почему именно я? Я ведь никогда не обращался к тебе с просьбами. По правде говоря, до недавних пор я и любви-то почти не знал.
Венера коснулась щеки воина, и он ощутил, как по всему телу пронеслась волна любви и счастья.
– Но теперь-то ты ее нашел, не правда ли?
Патрокл кивнул, не в силах произнести ни слова.
– Вот потому-то я и выбрала именно тебя. Только что обретенная любовь – могучее чувство! Оно несет в себе совершенно особую магию. Мне приходилось видеть, как оно отгоняло смерть, исцеляло души и полностью изменяло судьбы. И я намерена воспользоваться этой магией недавно обретенной любви и твоим сходством с двоюродным братом. Я объединю эти две вещи и благословлю, и это позволит тебе заменить Ахиллеса на остаточно долгое время, чтобы возглавить мирмидонян и греческую армию в борьбе с Троей. Ты возглавишь атаку, и великие стены Трои будут разрушены.
Патрокла охватило возбуждение, его глаза засверкали.
– Я сделаю это, богиня! Я сделаю это ради Греции и тебя!
Венера склонила голову, принимая его пылкую клятву.
– Я довольна тобой. А теперь тебе нужно только получить прославленные латы и шлем Ахиллеса, да еще мое благословение – и ты его получишь сразу после рассвета.
– Мой кузен держит все свое вооружение у себя в шатре. Как же я...
– Предоставь это мне, – сказала Венера. – Ахиллес будет слишком занят любовью.
– Но мирмидоняне, как же мне поднять их в бой, не насторожив Ахиллеса?
– Да просто вечером распусти по лагерю слух, что Ахиллес призывает их на тренировку на берегу, рано утром, – Венера широким жестом обвела песчаный берег, на котором они стояли, на полпути между лагерями греков и мирмидонян, – Они все придут. Сразу после рассвета. Воины удивлены, что Ахиллес решил устраниться от военных действий. И не понадобится много усилий, чтобы их убедить: он вернулся на свою прежнюю дорогу.
Патрокл неторопливо кивнул, размышляя.
– Верно, и если при этом воплощенная Любовь задержит Ахиллеса в шатре, он даже не услышит об этой утренней тренировке, на которую якобы решил собрать воинов, – Он усмехнулся , – Мой двоюродный братец здорово разозлится, когда обнаружит, как его одурачили.
Улыбка богини любви ослепила воина своей красотой.
– Но к тому времени война уже закончится, а грек одержат победу. И Ахиллес будет слишком занят, радуясь этому и строя планы возвращения во Фтию, чтобы уж слишком гневаться на тебя.
– Ты великолепна, моя госпожа, – сказал Патрокл, отвешивая богине искренний поклон.
Богиня кокетливо похлопала длинными ресницами
-Разумеется, дорогой, я великолепна.
96 
