94 
Не тут-то было! Ричи живо возвращает его из мира мечты к жестокой реальности.
Он встает и говорит, улыбаясь во весь рот:
– Ну, Марв? Мы ждем.
– Чего это?
– Ты знаешь чего, – поддакивает Одри хрустальным голоском.
– Нет, – безнадежно упирается Марв. – Понятия не имею!
– Ну, ты мозги-то мне не засирай, – добродушно призывает его к порядку Ричи. – Давай. Уговор есть уговор.
Мой друг в полном восторге. Странно, что не потирает руки, так ему все нравится.
– Марв, – торжественно объявляет Ричи. – Сейчас ты поцелуешь эту псину.
И показывает на Швейцара.
– Причем поцелуешь как положено! В охотку! Не с кислой рожей, а улыбаясь до ушей! А не то мы заставим тебя целовать собачечку снова, снова и снова!
– Хорошо! – рявкает Марв.
Сейчас он похож на ребенка, которому не купили игрушку.
– Я его поцелую! Но в макушку!
– О нет! – грозится Ричи.
Он смакует каждое мгновение этой сцены.
– Уговор был такой: поцелуй – в губы! – Тут палец Ричи утыкается в Марва. – И поэтому ты поцелуешь его в губы. Вот так.
Швейцар поднимает голову.
Пес в центре внимания, ему явно не по себе.
– Бедняга, – вздыхает Ричи.
Марв насупленно отвечает:
– Это точно.
– Не ты, – фыркает Ричи. – Он!
И кивает на собаку.
– Так, ребята, – подытоживает Одри. – Кончайте пререкаться.
И подает мне фотоаппарат.
– Вперед, Марв. Собака ждет твоих лобзаний.
Сгорбившись, словно все скорби мира легли ему на плечи, с застывшим от ужаса лицом, Марв замирает перед мордой Швейцара. Пес отчаянно нервничает и готов разрыдаться – глаза так и набухают слезами, черно-золотой мех встопорщен.
– А он так и будет сидеть с высунутым языком? – стонет Марв.
– Он же собака, – отрезаю я. – Как еще он должен сидеть? С чашкой кофе?
На лице у Марва проступает крайнее отвращение. И все же он берет себя в руки – и делает ЭТО. Наклоняется и целует Швейцара в морду, причем довольно долго не отлипает: времени хватает, чтобы я успел сфотографировать, Ричи и Одри – похлопать в ладоши и покричать от радости, а потом – все втроем – разразиться диким хохотом.
– Ну что? Не так уж это было и сложно, а? – смеется Ричи, но Марв бежит прямо в туалет.
Бедный Швейцар.
Я целую его сам – в лоб. И выдаю лучший кусок индейки.
«Спасибо», – улыбается пес.
Милая у него все-таки улыбка.
Потом Марв немного приходит в себя и даже смеется вместе со всеми. Но, несмотря на все наши попытки расшевелить его, продолжает жаловаться на вкус псины во рту.
Мы пьем, едим и играем в карты. Потом в дверь стучат, пришел парень Одри. Он присоединяется к компании, выпивает и ест креветки. Хороший парень, глядя на него, думаю я. Но Одри его не любит.
Тут до меня доходит: именно поэтому она с ним и встречается.
Одри нас покидает, но мы решаем, что грустить не о чем. Ричи, Марв и я доедаем все, что можно, потом допиваем все, что было, и идем бродить по городу. В конце Мэйн-стрит горит огромный костер, туда-то мы и направляемся.
Сначала нас немного шатает, но, когда мы доходим до костра, вокруг которого идет общее веселье, хмель почти выветривается.
Какая чудесная ночь.
Народ танцует.
Громко разговаривает.
А вон уже кто-то дерется.
Так всегда случается в Рождество. Люди словно сбрасывают напряжение, которое копилось целый год.
У костра я вижу Энджи Каруссо с детьми. Точнее, это они меня видят и подходят.
По ноге кто-то стучит. Я гляжу вниз и вижу одного из ее мальчиков. Того, кто постоянно плачет.
– Здрасьте, мистер, – приветствует он меня.
Обернувшись, я вижу Энджи Каруссо с мороженым в руке. Она вручает его мне и говорит:
– С рождеством, Эд.
Я с удовольствием принимаю вафельный рожок.
– Спасибо. То, что нужно.
– Это каждому время от времени нужно, – улыбается она в ответ.
По лицу видно: Энджи счастлива от того, что может хоть немного отблагодарить за услугу.
Я откусываю от шарика и спрашиваю:
– Как дела?
– А… – отмахивается она, взглядывая на детей. – Так, помаленьку. Вот пока жива, как видишь. Это тоже неплохо, согласись. – Тут она что-то вспоминает. – Да, спасибо за открытку.
Толпа постепенно относит ее в сторону.
– Пожалуйста! – кричу я вслед. – Хорошо вам повеселиться!
– Приятного аппетита! – смеется она в ответ.
Энджи уже около костра.
– Что это было? – интересуется Марв.
– Да так, одна знакомая.
До этого мне никогда не покупали на Рождество мороженое.
94 
