46 
— Алло?
— Офицер Палмер?
Пеппер невольно рассмеялась.
— А, это ты, ненормальная? Что на этот раз?
В последующие за вечеринкой дни Меган превратилась в заботливую сестру. И хотя для Пеппер не было тайной, по какой причине произошла эта метаморфоза, она испытывала чувство благодарности к Меган, что та умудряется выкраивать из своей насыщенной жизни немного времени, чтобы приободрить старшую сестричку.
— Мне нужно одолжить у тебя кухонный комбайн, мой снова на последнем издыхании.
— Можешь прийти и забрать его в любое время.
— Ты весь день будешь дома?
— Нет, скоро мне на работу.
— Но у тебя же сегодня выходной? — удивилась Меган. — Когда ты, наконец, начнешь бороться за свои права? Твой лейтенант безбожно ездит на тебе, пользуясь твоей добротой. Это ты хоть понимаешь?
А Пи Джей считает, что в их семье только Тори воинственная ведьмочка, подумалось Пеппер, и ее губы тронула веселая улыбка. Что бы, интересно, он сказал, услышав, как Меган сейчас выразила полную готовность немедленно начать военные действия против лейтенанта Говарда?
— Послушай, сестричка, мне надо быть там только в десять часов. Так почему бы тебе не прийти за ним сейчас? А я сварю целый кофейник свежего кофе.
— Здорово, конечно, но я сейчас не могу, извини. — Меган помолчала с секунду. — Может быть, ты оставишь его где-нибудь на видном месте, где его трудно не заметить? А я заберу его попозже?
Брови Пеппер задумчиво сошлись над веснушчатой переносицей.
— Хорошо, Мег. Но я терпеть не могу, когда после возвращения обнаруживаю, что мой дом не заперт.
— А разве я когда-нибудь забывала запереть дверь?
— Хочешь, чтобы я пересчитала по пальцам?
— Иметь дело со старшими сестрами — настоящее мучение, — заявила Меган с добродушным упреком.
— Как и со злостными должниками, — быстро отпарировала Пеппер.
— Ничего, как-нибудь и ты придешь ко мне что-нибудь одолжить, — пригрозила Меган замогильным голосом.
Пеппер только рассмеялась. Обе прекрасно знали — когда такое случится, Меган будет в восторге отдать все, что только пожелают ее сестры.
— Все может быть, — отозвалась Пеппер. — Но пока, каждый раз, когда уходишь, убедись, что ты заперла за собой дверь. У тебя же есть ключ, вот и пользуйся им по назначению.
Повесив трубку, Пеппер бросила взгляд на богато украшенные часы, стоящие на каминной полке, и решила, что у нее вполне хватит времени, чтобы пробежаться и принять душ прежде, чем надо будет отправляться в окружную прокуратуру.
Через два часа, в образцово сидящей новой форме, она заперла дом и направилась к своей машине, глубоко вдыхая и с силой выдыхая воздух, стараясь подавить сосущее под ложечкой дурное предчувствие.
Дорога до окружной прокуратуры незаметно пролетела в размышлениях о причине нового вызова. Припарковывая машину и пребывая в глубокой задумчивости, она не заметила припаркованного у противоположного тротуара черного блестящего джипа.
Испытывая гораздо меньший энтузиазм, чем она чувствовала в первое свое появление здесь, Пеппер прошла через просторный вестибюль к лифту, ступила в отделанную деревянными панелями кабину, нажала кнопку нужного этажа и со вздохом прислонилась к стене. Прошлое задание Эскобара подарило ей встречу с Кристофером. Она, как обычно, хорошо справилась со своей работой, но на этот раз чувство выполненного долга было жестко связано с чувством разочарования и горькими размышлениями типа «а что, если», которые до сих пор часто донимали ее в свободные минуты.
Оглядываясь в прошлое, она видела, что ей следовало рассказать Кристоферу правду о себе той ночью в «Изумрудной долине».
О, если бы только можно было начать все сначала… Лифт остановился, дверь с легким шипением отъехала в сторону. Если мне предоставится вторая возможность, я схвачусь за нее обеими руками и на этот раз сделаю все по-своему, решила Пеппер, неторопливо шагая к кабинету Эскобара.
Кабинет секретаря оказался пуст, стол девственно чист, как и две корзины для бумаг в углу, пишущая машинка зачехлена. Ничего удивительного, ведь сегодня воскресенье, уик-энд, и все чиновники отдыхают. В отличие от нас, и особенно меня, мрачно подумала Пеппер.
Она приостановилась перед дверью кабинета прокурора, глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и постучала. Дождавшись произнесенного с акцентом приглашения войти, толкнула дверь и шагнула внутрь.
46 
