47 
Дверь закрылась за ее спиной, а Пеппер замерла, не в силах сдвинуться с места. Ей хотелось рассмеяться, но смех получился бы невеселым. В том самом кресле, в котором она сидела во время своего первого визита сюда, вытянув перед собой длинные мускулистые ноги, удобно расположился Кристофер. И, если судить по выражению лица, ее появление не доставило ему радости.
Пеппер насквозь пронзила боль, и она с трудом подавила готовый вырваться из горла всхлип.
Бывают времена, когда мир сходит с катушек, сказала она себе, и это, должно быть, один из таких моментов, надо держаться во что бы то ни стало. И, вызывающе задрав маленький подбородок, Пеппер пересекла комнату длинными яростными шагами. Но звук шагов заглушил толстый плюшевый ковер, поэтому демонстрация негодования не совсем удалась.
Кристофер, устроив щеку на ладони, открыто изучал ее. Она выглядела похудевшей, черты лица стали более отчетливыми. Сейчас она совсем не была похожа на эффектную женщину, встреченную им на вечеринке Тиффани, но он отнес это за счет формы. Взгляд задержался на служебном револьвере у нее на боку, и Кристофер внезапно ощутил, как по спине пробежала дрожь — стало страшно, что какая-нибудь опасность может вынудить ее воспользоваться оружием.
Затемненные козырьком фуражки янтарные глаза внимательно осмотрели комнату и посуровели, остановившись на развалившейся в кресле мужской фигуре. Кристофер наблюдает за ней, почувствовала Пеппер, его блуждающий взгляд ощущался, как прикосновение теплого пальца к коже.
— Ты хорошо выглядишь, — вежливо заметил он.
— Спасибо, — пробормотала Пеппер. «Боже, помоги мне! Я хочу услышать от него вовсе не эти ничего не значащие слова общепринятой любезности». Ее горло сжалось. — Так же, как и ты, — прошептала она.
Эскобар пришел в восторг, что они разговаривают между собой, он сразу успокоился, обошел свой огромный стол и уютно устроился в кресле.
— Благодарю, что вы не заставили себя ждать, офицер Палмер, — начал он речь. — И теперь, если вы будете так добры присесть вот в это кресло, — он указал рукой на пустое кресло, стоявшее около угла стола, — мы, пожалуй, начнем.
— Если вы не возражаете, я предпочла бы стоять, — сказала Пеппер, подошла к креслу и встала за его спинкой лицом к столу, ноги врозь, руки за спиной. Опасаясь, что Эскобар может заметить выражение горя в ее глазах, она уперлась взглядом в дипломы и грамоты в рамочках, развешанные на стене над его головой.
Эскобар с тяжелым вздохом откинулся назад и сцепил руки на затылке, положив их на спинку массивного кожаного кресла.
— Как я уже сказал Кристоферу, я очень доволен работой, которую вы оба для меня сделали. — По его лицу мелькнула тень, но он продолжил с радушной улыбкой. — Так что, когда мне потребовались два человека для охраны одной молодой леди, я решил снова воспользоваться вашими услугами.
Боясь поверить, что услышанное правда, Пеппер невольно задержала дыхание, а потом тихонько выдохнула. Великолепно, значит им с Кристофером предоставляется второй шанс, о котором она так мечтала. Вот здорово! Только насколько это будет здорово, если Кристофера обуревают противоположные чувства?
А Кристофер ни о чем подобном даже не подумал. Его мысли были заняты коварством старого друга: ведь Шон до сих пор не выполнил ни одного из своих обещаний, которыми так щедро одаривал его еще до отставки из ВМФ.
Холодный, твердый как камень взгляд зацепил Пеппер, отчего недовольство Кристофера только усилилось. Она, очевидно, обожает свою работу в полиции, так почему же тогда так чертовски рада получить назначение на…
— Роль няньки! Опять! — гневно фыркнул он.
Круглое смуглое лицо Эскобара еще больше потемнело.
— Кристофер, это очень важное дело, — произнес он с упреком. — Венди Грегсон всего только семнадцать лет. Она то ли сирота, то ли сбежала из дома, я точно не знаю. Но то, что в Лос-Анджелесе она совершенно одинока, это факт. Она пришла к нам шесть месяцев назад после того, как ее приятель умер от слишком большой дозы наркотиков. В слепой ярости, вызванной болью утраты, она могла думать только о мести. Вот она и предложила выдать нам имена людей, ответственных за смерть молодого человека. Мы в свою очередь объяснили ей, каким образом можем оказаться полезными друг другу, и она согласилась.
Выпрямившись в кресле, Кристофер впился в лицо друга нарочито безразличным взглядом.
47 
