57 
- Но там у нас хотя бы будет шанс! - завопил в ответ пес. И в этом крике колдунья отчетливо услышала: "потому что пока волки будут доедать коня, мы успеем скрыться". Надежды на то, что жеребец добежит до тракта целым, не питал даже Шайтан - он, как и конь, отлично помнил "дорожку". И в каком она состоянии - помнил тоже. На такой скорости взмыленный Архонт о первую же ветку ногу сломает. И хорошо, если только ногу…
- Есть еще возможность! - крикнула вдруг Хора.
- Уверена? - тут же уточнил пес. В голосе хозяйки явно сквозили нотки сомнения, и это было не то, что он хотел услышать в такой момент. Но колдунья уже приняла решение:
- Направо! - молодецким голосом гаркнула она и, увидев, что Шайтан воспринял приказ буквально, добавила, - коня разворачивай, дубина!
- Как?! - возмутилась собака. - Повод остался наверху!
- Схвати его за что-нибудь!
- У меня нет лишней челюсти!
- Ну, так гавкни! У тебя это хорошо получается!
- Я сам справа! Если я гавкну, он побежит в другую сторону!
Похоже, волки тоже сообразили, куда намеревается добежать конь. И им эта идея пришлась по душе. Потому что они всей командой в пять сосредоточенных морд сгруппировались по правому боку и принялись теснить добычу к лесу.
- Черт… - обреченно пискнула Хора, понимая, что теперь жеребца на спасительное право удастся развернуть, только если слева случайно окажется дракон. Но до чего же не хотелось верить, что всё вот так кончится! Она печально закрыла свои лиловые, такие нехарактерные для ящериц глазки и вздохнула.
Потому и пропустила момент, когда конь внезапно всхрапнул, словно кто-то с силой натянул удила, и сделал резкий скачок к волкам. Такого поворота событий не ожидал даже матерый вожак. Стая еще несколько шагов пробежала по инерции, удивленно выворачивая шеи на взметнувшегося за их спинами в воздух пса, который вновь приземлился сбоку от разрезавшей их "клин" лошади, своим могучим телом перекрывая к ней доступ. И только потом, сделав порядочный крюк и потеряв на этом несколько драгоценных секунд, морозные волки вошли в поворот.
Хора подняла крошечную голову и уронила челюсть - на Архонте сидел закутанный в плащ мужчина. С очень знакомыми голубыми глазами.
- Я знала, что он идет за нами! - крикнула она в ухо Шайтану. Тот мимолетом заглянул в седло и, задыхаясь от долгого бега, ответил:
- Слава Богам, что на этот раз ты не ошиблась!
Даже у миренских княжон иногда пробуждается совесть. Они не дают мужчине права отказаться от участия в "соревнованиях", но каждая считает своим долгом выделить крошечный участок земли, на которой не действуют ее чары. Это называется благородством.
Гайдара определила "офшорной точкой" маленький островок посреди болота. Он был всего метров пять в диаметре и окружен самым полноводьем. Найти эту "duty free" зону мог только колдун. И только на ней к нему возвращались чары. Они не действовали за пределами выделенной поляны, но и слуги ведьмы не имели права преступить ее границу.
Именно сюда Ратибор направил Архонта. Спасибо волкам за мгновенную заморозку - без их помощи конь точно ушел бы под воду. А так - только бабки намочил, когда задними копытами ударил по пошедшему трещинами льду. Шайтан последние несколько метров вообще по воздуху пролетел. А вот любопытная и нетерпеливая волчица остановиться вовремя не успела, и вниз головой нырнула в… благодаря ей уже в сугроб.
Натянув поводья, некромант заставил коня развернуться и выкрикнул несколько слов, создавая вокруг островка защитный барьер. Вожак стаи горделиво обошел свою поскуливающую подругу, понюхал стену, которую ему теперь невозможно было преодолеть, повернулся к ней боком и пометил.
- Фу, как грубо, - встряхнулся Шайтан.
- А как же инстинкты? - с улыбкой спросила ящерица. - Не хочется сразиться за территорию?
- Хозяйка, здесь метки на каждом кусте. Это их территория. И потом - я один, их пять здоровенных рыл. Я, конечно, не трус. Но и не псих.
- Где Хора? - спрыгнул с коня Ратибор.
- Э… - замялся Шайтан. Колдунья едва в ухо ему не нырнула:
- Скажи, что я рядом.
Пес послушно повторил. Ратибор огляделся по сторонам:
- А конкретнее?
Ящерица дернула хвостом:
- Повторяй за мной "тебе ли не знать, как нужно скрываться".
- Что-что? - скосил глаза пес. Хора, ожидающая от некроманта закономерного вопроса "а разве у нее есть такой же плащ?", царапнула Шайтана по уху:
57 
