106 
Ратибор скептически выгнул бровь, но узнать, что именно остается не успел.
- Медленно поднимите руки над головой, - раздалось из-за спины. - И обернитесь.
Товарищи обменялись раздраженными взглядами, но просьбу выполнили. Перед ними, вскинув над головой сразу два орудия местных ценителей природы, стоял молодой рыжебородый колдун. Длинный посох с красивой резьбой у основания был направлен на Ратибора. Тонкая волшебная палочка - на Ардека.
- Да вы, по ходу, первые лесорубы по эту сторону океана, - фыркнула Хора, глядя на эти заряженные магией "поделки" из дерева.
- Молчи, женщина! - рыкнул колдун. - Тебе слова не давали!
- Сначала попробуй его у нее отобрать, - скривился Шайтан. Над кустами повисла тишина. Седая окинула взглядом вытянувшееся лицо молодого чародея, встретилась глазами с понимающим взглядом некроманта и усмехнулась.
Юный друид даже не успел сообразить, что произошло, когда Ратибор точным ударом в коленную чашечку заставил его пошатнуться, а седая колдунья змеей скользнула под руку и приставила длинный кинжал к горлу. Да что там к горлу!..
- Бороду! Бороду не порежь! - испуганно вскрикнул пленник.
- Тише ты! - шикнула на него колдунья. - Дергаться не будешь - останешься цел.
- О, великий говорящий сын леса! - простер друид руки к Шайтану. - Скажи этой бесовке, чтобы нож опустила.
- Вот сам и говори, - буркнул в ответ пес. - Мне пока жить охота.
И в этот момент Ратибору в голову пришла блестящая идея. Недолго думая, он, как бы невзначай, ткнул Шайтана под зад, заставляя сдвинуться на пару сантиметров в сторону хозяйки, и настойчиво мотнул головой, мол, "действуй, зараза!". Пес пару секунд ошалело смотрел на странные кривляния некроманта, потом задумчиво почесал лапой за ухом и спросил:
- Ты что, больной?
- О, великий! - вступил в игру догадливый шаман. - Прикажи своей слуге опустить оружие. Мы молим тебя.
- Слуге? - задумчиво повторил Шайтан, с сомнением глядя на Хору. В ее глазах стояло алое пламя, отчетливо видимое даже в ночном лесу. - Ах, слуге… Опусти нож, несчастная!
- Слушаю… - спустя пару секунд отчаянной борьбы с собой, выдавила седая, - и повинуюсь.
- А теперь давайте поговорим как цивилизованные люди… - начал было Ардек, но друид его и слушать не стал. Он рухнул перед собакой на колени, вытянул к ней руки и принялся остервенело биться головой о сугроб:
- Спаси и помилуй, защити и награди…
- Да-да-да! - Ратибор поднялся во весь рост и скрестил руки на груди. - Обязательно наградит! Как только ты снимешь проклятье вот с этой женщины.
- А… какое именно проклятье? - поднял голову друид.
- Я на холоде превращаюсь в ящерицу.
- Так это же великое благо!
- Они тут что - поголовно идиоты?! - воскликнула Хора. - Кому не скажу - все завидуют.
- А может, - задумчиво потер подбородок Ардек, - тебе просто нужно по-другому взглянуть на свою проблему?
- Это, блин, как?! - ощерилась колдунья.
- Я согласен, что проклятье Фейри приносит много неприятностей, но ведь оно же тебе однажды и помогло?
- Из камеры сбежать? - вспомнила Хора. - Да, помогло. Но это был единственный раз, когда я обратилась по собственной воле. И мне уже надоело постоянно бояться замерзнуть.
- Так, может, ты не избавляться от проклятья должна, а выяснить, как его контролировать?
- А давай я тебе сейчас объясню, что такое "проклятье" и почему его невозможно контролировать? - съехидничала седая, но Ратибор уже обернулся к друиду:
- Скажи, ты можешь научить ее управлять способностью превращаться в животных?
- Я сам еще ученик, - пожал плечами друид. - Мне всего триста двадцать лет и я не умею учить других.
- Чтоб я так выглядела в триста двадцать! - обалдело пробормотала колдунья.
- Но старейшина нашей общины может знать, как помочь вашей слуге! - по-прежнему обращаясь к Шайтану, нашелся друид.
- Отлично! - зевнул пес, которому большего всего сейчас хотелось просто спать. Поклонение - это, конечно, хорошо, но он и так себя не чувствовал особо притесненным. А чем раньше они расколдуют седую чародейку, тем скорее можно будет затребовать ужин и теплый лапник. - Веди.
- Минуточку, - перехватила Хора Ратибора за рукав. - Я не горю желанием встречаться с верховным друидом.
- Я тоже, - кивнул некромант. - Но другого выхода просто не вижу.
106 
