101 
- Не государство, а кусок льда, окруженный океаном, - ворчала она, натягивая платье с меховыми вставками.
Шайтану, надо сказать, усыпанный снегом край тоже не особо нравился. Встопорщив шерсть, щенок большими прыжками слетел по трапу и, не успев вырасти, по уши утонул в белоснежной перине.
- Ну, как вы нашли наш новый порт? - к Ратибору, в надежде получить задание, подбежал мальчик - носильщик.
- С трудом, - мрачно ответила Хора, кутаясь в пушистый воротник плаща.
- Что? - не понял юноша.
- Все снегом замело, - буркнула колдунья, за шкирки вытягивая из сугроба своего пса. - Плыли практически вслепую.
- Понятно… - пробормотал служка, начиная смутно подозревать, что здесь ему заработать не удастся.
- Погоди, парень, - внезапно шагнул к нему некромант.
- Да, господин?
Меж пальцев Ратибора мелькнула серебряная монетка:
- Мне нужно узнать местоположение ближайшего стойбище друидов.
- Простите, господин, - потупился юноша. - Но "говорящие с лесом" не любят, когда их тревожат и не желают делиться подобной информацией.
- И, тем не менее, в этом портовом городишке вряд ли отыщется человек, не имеющий карты с отмеченными стоянками.
Мальчишка нахмурился:
- У нас нет выбора, - почти шепотом ответил он. - Попасться на глаза колдунам - еще хуже, чем раскрывать их местоположение.
- Что ты делаешь? - шепотом полюбопытствовала Хора. - У нас нет времени на экскурсии. Зачем тебе кучка старых маразматиков, когда мы должны как можно скорее отыскать Лиру?
- Радость моя, - оскалился в ответ Ратибор. - Ты, часом, не замерзла? Хотя, да, конечно, я помню, что как только ты замерзнешь, то превратишься в ящерицу…
- Думаешь, друиды смогут решить эту проблему? - догадалась Хора. Ратибор вскинул брови, но ответить не успел.
- Простите, - носильщик неуверенно поднял руку. - А госпожа умеет перекидываться в животных?
- Хочешь, и тебя научу? - буркнула колдунья, за что тут же получила хлопок по заду от некроманта. Но парень, похоже, воодушевился:
- Конечно, хочу! Я всю жизнь мечтал стать одним из друидов! Пожалуйста, научите меня!
Губы Хоры искривились в улыбке: зачем искать Валуских колдунов, если сама жизнь подбрасывает такой шанс? Этот идиот добровольно примет на себя проклятие Фейри! Разве не чудо, что именно он оказался первым, кого они встретили по прибытию?
Она уже открыла рот, чтобы торжественно произнести "На тебе, Боже, что мне негоже"… как вдруг наткнулась на полный ожидания и осуждения взгляд Ратибора. И Хоре стало стыдно.
- Проваливай отсюда, парень, - грубо оттолкнула она носильщика, согнувшегося перед ней в подобострастном поклоне. - Ты сам не понимаешь, чего хочешь!
- Н-но… - попытался было возразить он.
- Я все еще жду карту, - некромант подбросил в воздух монетку. С тяжелым вздохом парнишка вытащил из кармана скомканный листок, схватил деньги и, понурив голову, пошел прочь от своих несбывшихся надежд. Шайтан посмотрел ему вслед, помотал головой, будто не верил своим глазам, и бросился догонять хозяйку:
- Почему ты упустила такой шанс? - напустился он на беловолосую. - Неужели так нравится ходить в чешуе?
- Отстань от меня! - буркнула колдунья, прибавляя ходу.
- Не ожидал, что некромант сделает тебя такой мягкотелой, - отвернувшись, брякнул пес. Хора остановилась так резко, будто подошвы ее сапог вдруг приросли к земле:
- Что ты сказал?!
- Раньше ты бы ни секунды не сомневалась, - набычился щенок.
- Посмотри вокруг, бездушное чудовище, - рыкнула Хора. - Разве смог бы этот пацаненок нормально жить в Валусии, если бы я отдала ему заклятие Фейри?
- Но это были бы уже не наши проблемы, разве нет? - сузил глаза Шайтан.
Какое-то время колдунья молча смотрела псу в глаза, а потом тихо спросила:
- Ты путешествуешь со мной два года. Скажи, не было ночи, когда ты просыпался, вспоминая лица наших жертв?
- Нет, - решительно ответил питомец. - Никогда.
- А у меня были, - еще тише ответила колдунья, и уже не глядя на пса, быстрее пошла вперед. Там виднелись соломенные крыши невысоких домов и тоненькие сизые ручейки дыма над ними. Хора никогда не была в Валусии, но она знала, что викинги живут небольшими селениями, где каждый, так или иначе, приходится родственником друг другу. А их дома, распластавшиеся по земле длинными прямоугольниками, делятся на несколько секций. Сперва - большой зал, где собираются мужчины и играют в "кости" у разложенного прямо на полу костра. Через перегородку хлопочут на кухне женщины. А еще дальше - за спальнями и кладовой - викинги содержат скотину.
101 
