94 
Зиргий, на котором красовалась черная бархатная маска с цифрой «1», неспешно прошел к центру зала. Негромкий гул, возникший было при его появлении, сразу же стих, стоило ему только поднять руку, призывая к тишине и порядку.
– Друзья мои, – начал он, почтительно наклонив голову. – Приношу свои искренние извинения, что мне пришлось потратить ваше время и занять внимание. Но случай, по которому мы собрались здесь, вопиющий. К сожалению, один из членов нашей гильдии был уличен в омерзительнейшем преступлении – краже. Причем не обычной краже, но воровстве у своего. Иначе как крысятничеством сей поступок я назвать не могу. И он заслуживает не обычной смерти, но смерти от проклятия. Думаю, вы согласны с этим.
Я до соленого привкуса во рту закусил губу, сдерживаясь. Не стоит, Шени, не стоит. Зиргий наверняка ждет, что я оборву его, вступлю в перепалку. Не поддавайся на провокацию. Умные люди поймут, что не дело начинать сбор гильдии с бездоказательного обвинения, а с глупыми тебе самому не по пути.
– Магистр, – неожиданно подал голос Лантий, – вам не кажется, что вы слишком рано озвучили приговор? Гильдия вправе сама решать, виновен этот человек или нет. А вы, при всем моем к вам уважении, должны лишь предоставить доказательства преступления, не более.
Зиргий раздраженно хмыкнул, но промолчал. Лишь сделал неопределенный жест рукой, видимо, обозначающий его вынужденное согласие со словами Лантия.
– Ну что же, – проговорил он. – Быть посему. Я обвиняю Тринадцатого в краже моего меча. Он обманом втерся ко мне в доверие, увидел клеймо на клинке, свидетельствующее о несомненной ценности оружия, и стащил его. Как ему удалось это сделать – совсем другой вопрос.
Я увидел, как Четвертый брезгливо передвинул стул так, чтобы держать меня в поле зрения. Что же, ожидаемая реакция.
– Впрочем, Тринадцатому не привыкать идти против правил гильдии, – самодовольно закончил Зиргий, для которого тоже не осталось незамеченным это движение. – Однажды он уже избежал заслуженной кары. Позволим ли мы ему это во второй раз?
– Вы вновь слишком торопитесь с выводами, – резко заметила Третья, на долю секунды опередив Лантия. – Я сперва хочу услышать версию подозреваемого.
От меня не укрылось, как Лантий после этого высказывания улыбнулся собеседнице, безмолвно благодаря ее за поддержку. И как Зиргий зло скривился. Надо же, я и не подозревал, что у меня столько защитников.
– Пусть говорит, – нарочито безразлично разрешил Магистр. – Боюсь, что мы услышим лишь бессвязные оправдания и потеряем время. Но если таково решение теневого совета, то я не смею ему перечить.
Я кашлянул и выступил вперед. Все собравшиеся из-за масок сливались в одно черное пятно. Во рту пересохло от волнения. Боги, как глупо себя чувствуешь, когда вынужден оправдываться в том, чего не совершал!
– Я не понимаю, о каком мече идет речь, – сказал я, выпрямляясь под перекрестием множества взглядов. – Мне кажется, Магистр пал жертвой какого-то недоразумения.
– Недоразумения?! – рявкнул тот, досадливо ударив кулаком по ближайшему столу, да так, что подпрыгнули и звякнули кружки, стоящие на нем. – Тринадцатый, этот меч до сих пор висит на твоей перевязи! Как ты смеешь отпираться?!
– На моей перевязи? – Я постарался, чтобы в моем голосе прозвучало как можно больше искреннего изумления. – Позвольте, но вы точно что-то путаете. Прошу.
И я потянулся к клинку. Глаза Зиргия в прорези маски радостно вспыхнули, а сам он весь подался вперед от нетерпения. Что же, значит, его ждет горькое разочарование.
Я перехватил взгляд Лантия. Не сводя с меня глаз, он отчетливо беззвучно проговорил по слогам: «Очень медленно». Понятно, не стоит нервировать собравшихся в зале коллег. У них не должно возникнуть ни малейших подозрений, будто я собираюсь напасть на кого-либо или оружием проложить себе путь к бегству.
С тихим шорохом клинок покинул ножны. Я осторожно перехватил его за лезвие и протянул вперед рукоятью, показывая, что не намерен сражаться.
Зиргий шагнул было ко мне, намереваясь взять оружие, но был остановлен возгласом Лантия:
– Позвольте мне.
Лантий встал, подошел ко мне и с сарказмом пояснил присутствующим:
– Мы ведь не хотим, чтобы возникли какие-нибудь неприятные сюрпризы, не так ли?
Полуорк кисло поморщился, но возражать не осмелился. Промолчали и остальные, поэтому Лантий осторожно принял оружие из моих рук. Поднес его гардой к глазам и спросил Зиргия, с трудом скрывая язвительную усмешку:
94 
