45 
– Извините, – нерешительно вмешалась в наш громогласный диалог Лионора. – Но на нас обращают внимание посетители.
Я гордо покосилась на нее как на равную. Красота – страшная сила, чертовски приятно ею обладать!
– Будешь задирать нос – верну все на прежнее место, – пригрозил Мердок, по обыкновению перехватив мои мысли.
– Нехорошо подслушивать, – обиженно шмыгнула я носом и удалилась в примерочную, чтобы принять более приемлемый для города вид. Говоря проще, вновь влезть в унылую форму Управления.
– Да, кстати, – обернулся Мердок к Лионоре, пока мы пробирались к выходу из магазина. – Что тебя привело сюда? Ведь не желание же поучаствовать в процессе превращения гадкого утенка в лебедя.
– Попрошу не обзываться! – возмутилась я. – Ты бы еще меня ощипанной вороной назвал!
– Это образное сравнение, – успокоил меня Мердок и замолчал, выжидающе глядя на девушку.
– В общем… – Лионора мучительно покраснела. – Не хотелось бы говорить при посторонних.
– Найдем более подходящее место, – принял мудрое решение Хранитель.
Мы выбрали уединенную скамейку из резного дерева, стоявшую на берегу канала напротив нашего учреждения. Был веселый полдень, солнце купало лучи в тихой воде, и в душе моей воцарились покой и благодать.
– Я тебя внимательно слушаю, – обратился к Лионоре Мердок, когда мы уселись, предварительно убедившись в отсутствии любопытствующих ушей поблизости.
– Ну, – замялась Лионора, – так сказать…
– Говори прямо, – понимающе улыбнулся Хранитель, видя ее смятение.
– Я хочу извиниться, – наконец решилась девушка и с вызовом уставилась мне в глаза. – Элиза, я была неправа и виновата перед тобой.
– Правда? – удивилась я. – А в чем, если не секрет?
– Я подозревала тебя в убийствах. – Лионора смущенно потупила взор. – Мне казалось, что Мердок просто покрывает тебя как старую знакомую.
– Вот спасибо! – прервал ее Мердок.
– Я и перед тобой виновата, – не стала отнекиваться девушка. – Но перед Элизой все же сильнее. Я настаивала, чтобы ее заключили под стражу, хотя прекрасно осознавала, что для Элизы это будет подобно смерти.
– Поясни, – жестко приказал Мердок.
Я недоуменно покосилась на него. Весь благодушный вид моментально слетел с начальника Управления. Он сразу же подобрался и хищно прищурился.
– Темница для особо опасных преступников целиком сделана из антимагического металла, – послушно начала Лионора. – Любое создание, содержащее хоть каплю волшебного, будет там немедленно уничтожено.
– Ты пока не сказала ничего нового, – недобро покачал головой Мердок.
– Ты сам нацепил на Элизу охранный жетон, – выпалила Лионора.
Я чуть слышно охнула. Черт! А я ведь совсем забыла об этой вещице.
– Будучи внедренным под кожу, он вызвал бы активацию защиты башни, – продолжала тем временем девушка. – Извини, Элиза, но последствия были бы роковыми для тебя.
– Спасибо тебе, добрая фея, – пробормотала я, отодвигаясь на всякий случай подальше от милой подружки.
– И зачем ты так поступила? – вкрадчиво поинтересовался Мердок.
– Я была убеждена в виновности Элизы. – Лионора громко всхлипнула. – Я считала, что поступлю правильно, если не напомню тебе о жетоне.
– Ладно, считай, что мы выслушали и приняли решение пока тебя не казнить, – поморщился Мердок при звуке сдерживаемых рыданий. – Можешь идти.
– Простите меня, – еще раз выдавила из себя Лионора, исчезая в темном провале телепорта.
– Милые у тебя подчиненные, – констатировала я. – Один пытается меня убить, другая не препятствует моей вероятной гибели. Гадюшник, да и только. Словно вновь к себе на работу попала.
– Лионора не враг тебе, – отмахнулся от моих обвинений Мердок.
– Страшно даже представить, какие у меня тогда должны быть враги, – съехидничала я.
– Фарим рассчитывал на другое, пытаясь посадить тебя в темницу, – не отреагировал Хранитель. – Глупо полагать, что я могу забыть о такой несущественной «мелочи», как твой жетон, тем более который сам устанавливал.
– Но забыл же. – Я не упустила случая поддеть мужчину.
– Элиза, если бы ты погибла от моей забывчивости и невнимательности, тогда имела бы полное право так говорить, – заметил Мердок.
– Тогда я вообще не имела бы никакой возможности говорить, – популярно объяснила я магу несущественное упущение и ехидно спросила: – Если ты такой всемогущий и всепомнящий, то почему не разубедил Лионору? Девочка же так переживает!
45 
