106 
– Элиза, – укоризненно произнес Мердок, вставая с места, – зная твою привередливость, я могу поклясться, что ты несколько часов будешь платье выбирать. Так что вперед. Если пораньше управимся, то я дам тебе возможность немного отдохнуть.
Я тяжело вздохнула и огорченно посмотрела на свою талию, которая от обильного обеда несколько раздалась. Ну почему мужчины такие непонятливые? Всем же должно быть ясно, что одежду надо покупать на голодный желудок – тогда она лучше по фигуре сидеть будет. Теперь же по прихоти Хранителя я выставлю себя на посмешище перед продавцами. Вон как живот выпирает.
Маг расхохотался от моего гневного внутреннего монолога, но в спор вступать не стал.
– В таком случае, – с легким полупоклоном пропустил меня к выходу Мердок, – сначала мы немного прогуляемся. Заодно и еда уляжется.
– Вот только не надо мои слова так буквально воспринимать, – испуганно пробурчала я, представляя себе сомнительное удовольствие несколько часов шляться по городу. – Я ничего не имею против мгновенного перемещения.
– Ну уж нет, – улыбнулся Мердок, любезно открывая передо мной дверь. – Пешие прогулки полезны для здоровья и фигуры. Не ной, Элиза.
Оставалось лишь горестно вздохнуть и, понурив голову, отправиться на улицу.
Стоило признать, однако, что идея Мердока не была лишена здравого смысла. Мы неспешно прогуливались по тенистым улочкам Пермира и наслаждались жизнью. Немногочисленные прохожие почтительно здоровались с Хранителем, что наполняло мое сердце неким подобием гордости. Все-таки чертовски приятно осознавать, что являешься женой настолько известного и почитаемого всеми человека. Мердок лишь улыбался, улавливая обрывки моих сумбурных мыслей. А через некоторое время я, осмелившись, взяла его за руку, словно показывая окружающим женщинам, что этот мужчина занят. Хранитель понимающе хмыкнул, но сопротивляться не стал. Еще бы, пусть бы только попробовал. Мигом бы скандал закатила.
Когда мои ноги начали гудеть от слегка затянувшейся прогулки, маг свернул в незаметный проулок и остановился около невысокого домика со скромной вывеской. «Все для знатной женщины», – прочитала я и немедленно возгордилась. Надо же, никогда не причисляла себя к сливкам общества.
У порога нас встретила миловидная девушка с ярко-рыжими, отдающими в красноту волосами и на удивление темными глазами.
– Мердок! – радостно вскрикнула она. – Давненько ты не захаживал. Я уже соскучиться успела.
Хранитель незаметно освободил свою руку от моей цепкой хватки и с недопустимой для женатого человека фривольностью обнял незнакомку.
– Еварика, – широко улыбнулся маг, – сколько лет, сколько зим! Еще не связала свою жизнь с каким-нибудь проходимцем?
– Что ты, дорогой, – кокетливо стрельнула глазками девушка. – Жду, когда ты соизволишь обратить на меня внимание. Ты же знаешь, что мне нужен самый лучший мужчина в империи.
Я поперхнулась от такого обмена репликами. Ничего себе супруг называется! Да я же сейчас лопну от возмущения.
– Познакомься, Еварика, – тут же сделал шаг в сторону мерзкий изменник, словно только сейчас вспомнил о моем присутствии. – Это Элиза, моя супруга.
– Вот как? – несколько ревниво поинтересовалась девушка и окинула меня на редкость холодным взглядом. – Ты разбил мое сердце!
На этот раз я закашлялась, пытаясь взять себя в руки и не высказать сей же момент все те слова, которые вертелись у меня на языке. Кстати, цензурного в этих выражениях было мало, точнее – не было совсем.
– Еварика, – укоризненно протянул Мердок, – не обижай Элизу, пожалуйста.
– Вот уж и пошутить нельзя, – ни капли не тушуясь, рассмеялась продавщица и лукаво мне подмигнула: – Не сердись, Элиза. Просто привыкай. На твоем месте мечтали бы оказаться многие, если не все, женщины империи. Ты должна гордиться, что его выбор пал на тебя.
– Счастлива безмерно, – с трудом выдавила я и с тихой ненавистью принялась фантазировать, как было бы здорово выдрать этой рыжеволосой ведьме все ее космы.
– Я полагаю, вы пришли ко мне за платьем? – кокетливо одернула чрезмерно короткую, на мой взгляд, юбку Еварика. И изящно выгнулась, выставив напоказ глубокое декольте.
– Да, – кивнул Мердок, невольно задерживая взгляд на вырезе бесстыжей девицы. – Ты же знаешь, сегодня вечером бал. Мы с Элизой приглашены.
– Знаю, – равнодушно отозвалась девушка, небрежно поправляя роскошную гриву волос, которые в моих мечтаниях давно превратились в паклю. – Я тоже там буду. Как человек, который одевает практически весь двор.
106 
