105 
Я нерешительно кашлянула. Потом зачем-то еще раз подергала браслет и задумчиво почесала бровь. Ну как прикажете поступить в подобной ситуации? Если честно, то я бы с радостью осталась супругой Мердока. Но с другой стороны, в этом случае он будет считать себя победившим в нашем споре. И слишком много возомнит о себе. А я не люблю, когда мною так бесцеремонно распоряжаются.
Если Хранитель и слышал мои путаные мысли, то никак это не показал. Просто сидел на своем месте и спокойно смотрел в сторону.
– А ты расскажешь мне, за чем охотился Дэми на самом деле и почему он передумал меня убивать? – робко поинтересовалась я.
– Нет, Элиза, – покачал головой маг. – Ты же знаешь, что я не поддамся на шантаж. Если хочешь поставить меня перед выбором – твое согласие остаться моей женой в обмен на полную мою откровенность, – то ты потерпишь поражение. Я уже давно не участвую в подобных играх. Принимай решение сама. Все, что хотел тебе сказать, я сказал. Просто учти – мне будет очень обидно и жаль, если ты снимешь браслет.
– Иногда ты бываешь невыносим, – пожаловалась я. – Ты совершенно не прислушиваешься к моему мнению. Ты ведешь себя как домашний деспот и тиран – без спросу запирая меня в комнате и постоянно насмехаясь. Почему я должна остаться в твоем доме?
Мердок долго молчал, прежде чем ответить. Потом встал, с грохотом отодвинув кресло, подошел ко мне и неожиданно опустился на колено перед стулом.
– Может быть, потому, что я люблю тебя? – тихо спросил он, беря мои ладони в свои руки. – Если ты будешь рядом, то я сумею защитить тебя от всех злодеев мира. Но если ты уйдешь, мне придется поселиться у порога твоего дома, чтобы никто не сумел причинить тебе вреда. Подумай, это будет жалкое и смешное зрелище – Хранитель империи, живущий в палатке посередине города. Впрочем, если таково твое решение, то я приму его. И мне плевать, что подумают или скажут другие. Я просто не смогу оставить тебя без защиты.
– Правда? – растроганно поинтересовалась я. – Будешь жить в палатке около моего дома?
Мердок молча кивнул и легонько поцеловал мне запястье.
– Я боюсь, что Милорн не простит меня в таком случае, – улыбнулась я. – Хранителю империи не подобает так ронять свое достоинство. И потом, это плохо скажется на выполнении тобой служебных обязанностей.
– Плевать мне на службу, – невежливо перебил меня супруг. – Лишь бы ты была рядом.
– Ну, – замялась я, – было бы некрасиво ставить безопасность целой империи под угрозу лишь из-за моего желания. Точнее – нежелания оставаться с тобой под одной крышей. Я думаю, попытка не пытка. В конце концов, браслет всегда можно будет снять. И жить отдельно.
– Спасибо, – на удивление серьезно поблагодарил меня Мердок и поднялся на ноги. – Обещаю, я буду вести себя подобающим образом. И постараюсь больше не обижать тебя.
– Очень на это надеюсь, – в том же тоне ответила я.
Хранитель улыбнулся и хотел было что-то добавить, но тут в дверь постучали.
– Войдите! – повелительно крикнул он, с явным сожалением возвращаясь на свое место.
В комнату вбежал молоденький посыльный из трактира и принялся шустро вытаскивать из огромной сумки многочисленные яства. От дурманящего запаха еды у меня сразу же закружилась голова. Нет, все-таки не приучена я к длительным голодовкам.
Через несколько минут паренек закончил выгружать тарелки с разнообразными кушаньями и незаметно исчез. А я с вожделением принялась осматривать все это изобилие.
– Ешь, – милостиво разрешил мне Мердок, первым подвигая к себе жаркое. – У нас сегодня тяжелый день. После трапезы сразу же отправимся в магазин.
– Зачем? – поинтересовалась я с набитым ртом.
– Как – зачем? – удивился тот. – Платье тебе выбирать. Или ты забыла, что вечером нас ожидают на балу у императора?
Я хмыкнула и налегла с удвоенной силой на предложенные деликатесы. Знаю я эти званые приемы: никогда нормально не покормят.
Через некоторое время мой желудок был полон и вполне доволен жизнью. Я удовлетворенно откинулась на спинку кресла и потянулась. Жизнь, кажется, начала налаживаться. Сейчас бы еще вздремнуть пару часиков.
– Никакого сна на рабочем месте! – возмутился Мердок, по обыкновению подслушав мои мысли.
– Я чуть-чуть, – жалобно попросила я, пытаясь забраться с ногами на стул.
– Нет! – громогласно провозгласил Хранитель. – Мы идем за покупками.
– Не хочу. – Я нарочито шмыгнула носом. – В конце концов, бал поздно вечером будет. Тысячу раз успеем наряды себе подобрать. А сейчас не мешало бы поспать малость. Устала я что-то. Вроде бы только день начался, а уже сколько всего произошло!
105 
