... 
71 
Флокса опять настойчиво потянула меня в сторону двери. На этот раз я повиновался ей. Молча вышел на улицу, запрокинул лицо к безмятежному полуденному небу и зажмурился. Солнечные лучи щекотали мне кожу, отогревая после ледяного дыхания жуткой комнаты. Но они не были способны растопить тот холодок дурного предчувствия, который поселился в сердце. Эх, Шени, Шени. Похоже, из этой передряги тебе не выбраться.
В доме что-то загремело, отвлекая меня от невеселых раздумий. Я открыл глаза и сразу же отшатнулся, потому что из распахнутых настежь окон полыхнуло голубоватым пламенем. Оно жадно лизнуло траву в палисаднике и угасло, повинуясь чьей-то воле. А через секунду к нам вышел Рикки, довольно потирающий руки.
— Вот и все, — ответил он на невысказанный вопрос, застывший в воздухе. — Больше никаких забот с уборкой. Я очистил дом от всяческого напоминания о нечисти.
«Способный мальчик, — с нескрываемой злобой прошептал внутренний голос — Жаль, что в итоге он достался не мне».
* * *
Я сидел в своей скромной комнатушке и растирался жестким полотенцем после весьма прохладного купания, устроенного мне Цурией. Несчастная хозяйка постоялого двора пришла в настоящий ужас, когда увидела, в каком виде я явился домой. Рубашка в клочья, остатки одежды перепачканы в какой-то дряни, промолчу уж про запах. Понятное дело, в дом меня не пустили, заставив вылить на себя не меньше бочки колодезной воды, приспособив для купания задний двор. Да и потом Цурия долго принюхивалась к моим волосам, прежде чем позволить пересечь порог.
Флокса приготовила мне свежую одежду и упорхнула на кухню выпрашивать что-нибудь горячее и съестное для меня. В комнате со мной остался только Рикки, который с нескрываемым интересом оглядывался по сторонам.
— Почему ты не снял дом? — наконец спросил он, присаживаясь на стул. — Полагаю, ты зарабатываешь достаточно денег, чтобы позволить себе это.
— И как бы я это объяснил Флоксе? — проворчал я, кинув полотенце в корзину с грязным бельем.
— Постой. — Рикки прищелкнул пальцами, не дожидаясь, когда я облачусь в рубашку. По льняной ткани пробежали оранжевые искры, которые тотчас же бесследно впитались в нее. — Теперь хоть чесаться не будешь и пугать народ. Иначе, полагаю, Цурия точно прикажет тебе убираться восвояси.
— Спасибо. — Я поспешно накинул на себя рубашку и блаженно замер, чувствуя, как спина перестает зудеть. Затем с любопытством посмотрел на Рикки. — Почему ты мне помогаешь? Ты ведь теперь знаешь, что я должен убить тебя.
— А я вообще странный тип. — Храмовник негромко рассмеялся. — Ты же слышал. Демон недовоплощенный. Сам наполовину нечисть и сражаюсь с порождениями бога-отступника. Только не спрашивай, как меня угораздило. Все равно не отвечу.
В голосе Рикки за показным весельем неожиданно прозвучали горечь и боль. Я приподнял бровь, ожидая продолжения, но его не последовало.
— Почему бог-отступник так жаждет твоей смерти? — спустя минуту осмелился я нарушить затянувшуюся паузу. — Ты ему насолил как-то в прошлом?
— О да. — Рикки кивнул. — Очень сильно насолил. Не позволил воплотиться в этом мире. И отказался служить ему. Только не думал, что он втянет в наши разборки совершенно постороннего человека. Как-то мелочно это для божества.
«Мелочно? — гневно фыркнул внутренний голос — А как еще мне до него добраться? Боги не вмешиваются в дела смертных напрямик. Только посредством таких же смертных. Вот и пришлось искать приемлемые способы для сведения счетов».
Я сгорбился за столом, спрятав в ладонях лицо. Демоны, мне ведь нравится Рикки. И я обязан его убить? Безумие. Мне совершенно не хочется с ним сражаться.
— Забавно. — Рикки провел пальцами по столешнице, смахивая на пол хлебные крошки. — Мне тоже не хочется убивать тебя. И я рад, что хоть в этом мы не противоречим друг другу.
Я встал с кровати и подошел к зеркалу. Провел расческой по волосам, разглаживая мокрые патлы. Недовольно почесал щетину. Н-да, такими темпами я скоро бородой обзаведусь. Вряд ли Флокса одобрит это. Ей никогда не нравились мужчины с растительностью на лице.
— Так как ты умудрился связаться с богом-отступником? — В отражении зеркала я видел, как Рикки откинулся на спинку стула, наблюдая за мной.
— У меня не было другого выбора. — Я пожал плечами. — На кону стояла жизнь Флоксы. И жизнь Лантия.
— Лантий — это Магистр гильдии наемных убийц? — уточнил Рикки и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Флокса часто думает о нем.
71 
