63 
— Да, — коротко бросил я и замолчал, не имея ни малейшего желания просвещать подругу по этому поводу. Боюсь, мне будет очень тяжело объяснить ей, какого демона я зачастил в нижний город, где, собственно, меня и подобрал Рикки.
— Ты знаешь, что у храмовников бога-сына есть забавный обычай? — спросила Флокса, нетерпеливо постукивая носком туфли по дощатому полу. — Мол, если ты вытащил кого-то из лап смерти, то жизнь этого человека отныне принадлежит тебе. До тех пор, пока он не заплатит равноценной услугой. Ну или пока не надоест в качестве раба.
Я поперхнулся. Отвлекся от созерцания стены колеблющегося мрака за порогом прихожей и взглянул на Флоксу, надеясь, что она глупо пошутила. Но она смотрела на меня серьезно и немного грустно, без тени насмешки в карих глазах.
— Н-да, ну и влип, — пробормотал я. — Но… Я ведь не храмовник, верно? Значит, не обязан поддерживать их обычаи!
— Это ты так думаешь. — Флокса печально вздохнула. — Храмовники бога-сына умеют быть очень убедительными. Особенно когда речь касается их традиций.
— Не сомневаюсь, — буркнул я. С сомнением прислушался. В комнате, где скрылся Рикки, все так же царила плотная осязаемая тишина. И мне это не нравилось. Весьма не нравилось.
— Что-то долго он там, — подтвердила Флокса мои опасения. — Может быть, позвать на помощь стражников?
— Ну уж нет. — Я выпрямился и решительно вытащил меч из ножен. — Я не намерен упускать свой шанс расплатиться с Рикки!
— Как?.. — Флокса заметно растерялась. — Но это же опасно и просто-напросто глупо! Если опытный храмовник не справился, то чем ты ему поможешь?
— Посмотрим, — самоуверенно заявил я. И смело вошел в комнату.
Шар огня, созданный Рикки, висел высоко над потолком. Через пелену темноты он виделся как размытое тускло-оранжевое пятно. Я растерянно заморгал, призывая ночное зрение. Но и оно ничем не могло помочь мне. Я не видел дальше собственного носа. Впрочем, и его я не видел тоже. Одно радовало: как только я пересек порог комнаты, отвратительный запах исчез, и мое обоняние вновь вернулось ко мне.
— Рикки? — негромко позвал я, настороженно принюхиваясь. — Ты где?
В дальнем углу комнаты послышался какой-то шум. Словно легкий сквозняк тронул листы открытой книги. Вот только я не ощущал никакого дуновения ветерка.
— Рикки? — повторил я, неуверенно шагнув в ту сторону. — Это ты?
Шум немного усилился. Теперь он напоминал сухой шелест опавших листьев.
Я в свою очередь замысловато сложил пальцы, создав на ладони лепесток пламени, — все равно Флокса не увидит мои фокусы. Но отправлять его в полет не стал. Пусть лучше освещает пол под моими ногами. Так я хоть буду уверен, что в самый неожиданный момент не загремлю носом, споткнувшись о какую-нибудь рухлядь.
Чисто выскобленные половицы едва мерцали, отражая свет. Я нахмурился. Это еще что такое? Присел на корточки, коснулся холодного пола и тут же отдернул руку. За моими пальцами потянулись липкие беловатые нити, больше всего напоминающие паутину.
— Что за дрянь? — Я встряхнул руку, пытаясь избавиться от этого. Брезгливо вытер вспотевшую от волнения ладонь о штаны и встал. Откашлялся и крикнул во все горло: — Рикки! Ты здесь или тебя уже сожрали?
Мрак недовольно сгустился вокруг меня. Угрожающе заклубился, пытаясь поглотить шар света, послушно плавающий над моим плечом.
— Ты не мог бы не орать? — внезапно поинтересовался кто-то прямо в мое ухо.
Я подпрыгнул от неожиданности. Дернул мечом наугад, но этот кто-то крепко перехватил меня за запястье.
— Успокойся. — В темноте раздался усталый вздох. — Это я, Рикки. Или собираешься нашинковать меня?
— Нет, — честно ответил я. Подумал немного и зачем-то добавил: — Пока, по крайней мере.
— Спасибо за честность. — Рикки наконец-то отпустил мою руку. — И что ты думаешь обо всем этом?
— Не знаю. — Я на всякий случай снова принюхался. — Ничего не понимаю. Я уверен, что в этой комнате, кроме нас, нет никого живого. Но что-то тут точно присутствует. Что-то, от чего у меня мурашки по коже.
— Забавно… — протянул Рикки. — Мне впервые за очень долгое время тоже не по себе. Я уже и забыл, когда испытывал… нечто вроде страха.
— Жалко, что света нет. — Я продолжал с сомнением смотреть в стену тьмы, ничего не видя перед собой. — Быть может, открыть ставни?
— Пробовал, — кратко ответил Рикки. — Не получилось. Окна затянуты паутиной, которая экранирует мою магию. Более того, вся комната в этой гадости.
63 
