116 
– Но не сделали этого.
– Сделал. Просто Мия забыла. Тяжело хранить в памяти имена ставших чужими людей.
Над полянкой воцарилась тишина, нарушаемая лишь далеким рокотом прибоя. Девушка с напряженным вниманием изучала лицо императора, пытаясь найти хоть следы волнения.
– Как бы я хотела вам верить,– наконец с тоской протянула Эвелина.– Как бы хотела. Но что-то останавливает меня. Извините, ваше величество, мне надо подумать. И желательно – в одиночестве.
– Конечно,– с чуть заметной досадой отозвался Дэмиен.– Можешь считать на сегодня урок законченным. До завтра.
Эвелина почтительно склонила голову и неторопливо побрела в глубь леса. Император с непроницаемым выражением светлых глаз следил за тоненькой ее фигуркой, пока она окончательно не затерялась среди мшистых стволов вековечных деревьев. И только тогда обернулся к Лутию, выпуская наружу гнев.
– Во имя всех Богов,– прошипел он, жестом подзывая начальника охраны ближе.– Объясни мне, что тут делала эта девчонка? Разве я не просил держать ее подальше от Эвелины?
– Я разберусь,– спокойно сказал мужчина.– И накажу виновных со всей строгостью.
– Нет,– холодно усмехнулся Дэмиен.– Я лично накажу виновных. И так, чтобы остальным неповадно было пропускать мои распоряжения мимо ушей.
Затем император устало потер лоб и добавил:
– Как все-таки не вовремя это все. Придется ускорить то, о чем мы с тобой договаривались, Лутий.
– Как пожелаете, мой господин,– отозвался телохранитель.– Прикажете начинать уже сегодня?
– Через неделю,– после минутного раздумья произнес Дэмиен.– Только смотри – она пострадать не должна. Ни в коем случае. Головой отвечаешь.
Лутий согласно кивнул.
* * *
Эвелина волновалась. Она чувствовала непонятную опасность, притаившуюся за спиной. Девушка больше не могла жить спокойно в стенах Академии, не понимая сама – почему. Отныне она не расставалась с мечом даже ночью, пряча его на кровати между собой и стеной.
Что-то происходило вокруг. И что-то весьма и весьма неприятное. Девушка настороженно ждала развития событий. Она уже привыкла к неизменному присутствию рядом охранников императора. Просто не могла понять – почему в последние дни контроль настолько ужесточили.
И вдруг все закончилось. В один прекрасный день Эвелина неожиданно поняла, что за ней больше не следят. Куда-то исчезли люди в белых одеяниях, наблюдающие за каждым ее шагом. Она сначала не поверила. Постоянно оборачивалась, почти надеясь столкнуться взглядом с очередным соглядатаем. Но нет, никакие ухищрения не помогали разгадать задумку императора.
Через два дня Эвелина окончательно поверила в то, что по каким-то причинам Дэмиен решил предоставить ей подобие свободы. И в самом деле, куда может пропасть ученик с тщательно охраняемого острова, где любая птица взята на заметку. Однако радоваться ученица не торопилась. Напротив, она неожиданно ощутила свою уязвимость перед неведомым врагом. Постоянное присутствие рядом воинов Пятого Рода хоть и нервировало, но гарантировало безопасность. Вряд ли кто осмелился бы напасть на личную ученицу императора, когда ее столь надежно охраняли.
Эвелина была в замешательстве – откуда взялись подобные мысли? Ей никто не угрожал, даже сокурсники в последнее время присмирели, усердно готовясь к выпускным экзаменам, на которых должна была определиться их судьба. Но весь здравый смысл оказался беспомощным перед древним существом, проснувшимся в ее душе и требующим осторожности. Девушка теперь каждый шаг совершала с предельным вниманием, словно зная, что он может оказаться роковым. Эвелина не могла попросить помощи ни у дяди, ни у императора. Не знала, какими словами выразить тревогу, которая мучила ее, и боялась быть высмеянной. Останавливало ее еще что-то, но что именно – девушка не понимала.
Новый день не предвещал никаких неожиданностей. Эвелина хотела провести его в полном одиночестве. Правитель на короткий срок покинул остров, спеша по каким-то неотложным делам империи, и девушка осталась сама с собой. Она с удовольствием искупалась, тщательно вымыв и расчесав длинные темные волосы. Затем неторопливо позавтракала. Время текло по давно заведенному порядку. Даже дождь, пошедший после обеда, не смог испортить ее благодушного настроения. Эвелина по обыкновению удалилась в комнату, любуясь в окно потоками воды, отвесной стеной падающей с небес. Словно Боги оплакивали благословенное лето перед долгим ненастным межсезоньем. Осень торопилась заявить свои права на землю, расстилая свой серый безрадостный плащ облаков над унылым пейзажем острова.
116 
