117 
Эвелина сама не заметила, как задремала. Шорох дождя усыплял. Веки девушки отяжелели, и она погрузилась в тяжелый беспокойный сон, не успев даже проверить – заперта ли дверь.
Быстро стемнело. Только редкие далекие зарницы разрывали сумрачную хмарь за окном. Отблески небесного пламени не беспокоили девушку. Она была в плену забытья, мягкие путы которого не смог бы разорвать даже Высокий маг,– что уж там говорить об обычном ученике.
Тихо скрипнула дверь. В комнату проскользнула неясная тень. Очередная молния синеватым огнем осветила на миг сосредоточенное лицо Лутия. Он задержался на миг, прислушиваясь к хриплому дыханию Эвелины. Убедившись, что девушка при всем желании не в силах ему помешать, мужчина подошел к кровати. Раздался чуть слышный звук торопливых поисков. В полутьме блеснула безжалостная сталь меча. Лутий довольно усмехнулся и вышел прочь, напоследок не забыв заботливо укрыть девушку одеялом. Эвелина шумно заворочалась, пытаясь вырваться из плена сновидения, но вскоре успокоилась, свернувшись клубочком.
Проснулась она резко, словно по приказу. Долго прислушивалась, пытаясь понять – что же именно разбудило ее. В здании стояла тишина – такая полная, что на миг девушка испугалась, не оглохла ли. Не стерпев, Эвелина встала и подошла к окну, за которым царила полная беспросветная мгла. Приложив лоб к холодному стеклу, замерла, пытаясь успокоить бешеное биение сердца.
Во дворе было тихо. Улеглась недавняя гроза. Только изредка раздавался негромкий хруст валежника или стон поврежденного бурей дерева. Или нет? Девушка затаила дыхание. Послышалось, будто ребенок плачет где-то рядом. Нет, опять. Тоненький жалобный взвизг живого существа и глухой стук удара, сопровождаемый невнятным бормотанием раздраженного мужского голоса.
Эвелина, не выдержав, поспешила наружу. Попыталась отыскать оружие, но клинок, как назло, запропастился куда-то. Девушка забеспокоилась, пытаясь понять, куда мог деваться бережно охраняемый меч, даже попыталась залезть под низенький топчан в поисках меча, но снаружи вновь раздалось негромкое причитание. Ученица плюнула на элементарную предосторожность и стремглав бросилась на помощь.
Влажная беспросветная ночь радушно приняла ее в свои холодные объятия. Эвелина моментально замерзла, но даже не подумала вернуться обратно за плащом. Неподалеку раздавались приглушенные звуки ссоры.
– Мелкая гадость,– раздраженно выговаривал невидимый во тьме мужчина.– Надуть меня решила? Так вот – не выйдет! Не для того я сюда заявился, чтобы отказ от девчонки получить.
Сбивчиво затараторил детский голосок и тут же замолк, прерванный звонкой оплеухой. Тихо-тихо заплакал. Эвелина привычно схватилась за пояс, но пальцы, вместо рукояти меча, замкнулись на пустоте. Девушка раздосадованно покачала головой, вспомнив про забытый меч, и уверено шагнула вперед.
С легким щелчком на ладони у Эвелины загорелся маленький огонек света, разгоняя мглу. В неярком отблеске стала видна девчушка в грязной порванной ночной рубашке, прижавшаяся к стене и мужчина, угрожающе нависший над ней. От неожиданности обидчик отшатнулся в сторону, прикрывая лицо рукавом широкого зеленого одеяния.
– Высочайший Майр,– с недоумением произнесла Эвелина.– Какая неожиданная встреча.
– Ты? – с непонятной смесью радости и огорчения выдохнул тот.– Во имя Младшего Бога, что ты тут делаешь?
– Я могу задать тот же вопрос,– настороженно буркнула девушка, внимательно разглядывая другую участницу событий.– Тем более император вряд ли обрадуется, когда узнает, что вы осмелились ударить его сородича.
Девочка подняла к свету опухшее от слез и побоев лицо, на правой половине которого наливался лиловым огромный синяк. Эвелина удивленно вскинула брови, припоминая, как несколько лет назад спасала того же ребенка от воспитанников Майра. Судьба не иначе вновь пересекла их жизненные тропинки.
– Не лезь не в свое дело,– вполголоса рявкнул Высочайший, угрожающе сжимая кулаки.– Что хочу – то и делаю. Из-за этой твари мой род в опале. И слишком давно. Пришла пора поквитаться.
– И вы решили выбрать тот момент, когда правитель будет в отъезде? – хмыкнула Эвелина.– Умно… Только вот в чем загвоздка. Вряд ли на наследников Младшего Бога свалится благодать императорская, когда он узнает об этом происшествии. Не знаю, как девочка, а я уж точно молчать не собираюсь.
– Ты так и не поняла? – шагнул вперед мужчина.– Да мне плевать на то, что со мной сделает Дэмиен. Если осмелится вообще что-нибудь сделать. Мне недолго осталось жить. Но перед смертью я сведу старые счеты. Видимо, Судьба благоволит ко мне, раз послала такой подарок – тебя.
117 
