60 
— Потому что… — Тут он замолчал, поскольку понятия не имел, зачем он это делает. Разве что потому, что сам подарил ей книгу. И ему нравилось ее дразнить. — Я предлагаю вам сделку, леди Оливия.
Она выжидательно склонила голову на бок.
— Если вы прочтете всю книгу от начала до конца, я сделаю то же самое.
— Вы прочтете «Мисс Баттеруорт и Безумного Барона», — повторила она недоверчиво.
— Обязательно. Как только вы закончите книгу.
Казалось, она согласится, она уже открыла рот — и вдруг застыла и угрожающе прищурилась.
Перед ним — вспомнил он — женщина, у которой есть два брата. Она умеет бороться. И торговаться.
— Мне кажется, вам лучше читать ее вместе со мной, — заявила она.
Гарри много чего подумал по этому поводу, причем большинство мыслей было навеяно его привычкой читать книги перед сном.
В постели.
— Купите еще один экземпляр, — потребовала она.
Восхитительное видение рассыпалось в прах.
— Мы будем сверять впечатления. Создадим свой литературный клуб. Наподобие тех салонов, куда я никогда не хожу.
— Я польщен до глубины души.
— И правильно, — кивнула она. — Я никому и никогда не предлагала ничего подобного.
— Не уверен, что в магазине есть еще один экземпляр, — попытался вывернуться он.
— Я найду его для вас, — она ухмыльнулась. — Уж поверьте мне, я умею ходить по магазинам.
— И почему я вдруг так испугался? — пробормотал он.
— Что?
Он поглядел на нее и повторил громче:
— Вы меня пугаете.
Похоже, ее это восхитило.
— Прочтите мне отрывок, — попросил он.
— Прямо сейчас? Серьезно?
Он уселся на подоконник, опершись спиной об оконную раму.
— Сначала, пожалуйста.
Несколько секунд она молча смотрела на него, потом пожала плечами.
— Отлично. Начнем. — Она откашлялась. — Стояла темная, ветренная ночь.
— Кажется, я где-то это уже слышал, — вставил Гарри.
— Не перебивайте.
— Извините. Продолжайте, пожалуйста.
Секунду она пристально смотрела на него и продолжила:
— Стояла темная, ветренная ночь, и мисс Присцилла Баттеруорт была уверена, что с минуты на минуту начнется дождь и стеной прольется с небес, заливая все, что лежит в пределах ее перспективы. — Она подняла глаза. — Это ужасно. И я не уверена, что автор верно употребил слово «перспектива».
— Довольно близко, — ответил Гарри, хотя был с ней абсолютно согласен. — Продолжайте.
Она помотала головой, но послушалась.
— Конечно, она могла укрыться от непогоды в своей комнатушке, но оконные рамы тряслись с таким грохотом, что ей, совершенно очевидно, не удастся этим вечером обрести ни минуты покоя. Скорчившись на узкой, холодной постели, она та-та-та, подождите, я сразу начну с интересного места.
— Так нельзя, — укорил он.
Она подняла «Мисс Баттеруорт» над собой.
— Можно. Книга-то у меня.
— Так киньте ее мне, — вдруг предложил он.
— Что?
Он слез с подоконника на пол и высунулся в окно.
— Кидайте ее мне.
Она явно сомневалась.
— А вы сумеете ее поймать?
Он принял вызов.
— Если вы сможете ее бросить, я сумею ее поймать.
— О, я-то смогу ее бросить, — ответила она оскорбленно.
Он прыснул.
— Никогда не встречал девушки, умеющей это делать.
Тут она зарычала, и только благодаря молниеносной реакции, отточенной годами военной службы, ему удалось извернуться и поймать книжку.
Благодарение Богу. Он никогда не простил бы себе, если бы не смог с этим справиться.
— В следующий раз попробуйте кидать не так сильно, — проворчал он.
— А в чем тогда удовольствие?
Забудьте «Ромео и Джульетту». Это гораздо больше напоминает «Укрощение строптивой». Он посмотрел вверх. Она подтащила поближе кресло и теперь сидела у окна с выражением преувеличенного терпения на лице.
— Вот мы где, — объявил он, найдя место, где она остановилась. — Скорчившись на узкой, холодной постели, она не могла не вспоминать о событиях, приведших ее в столь унылую ночь в столь унылое место. Но наша история, мой дорогой читатель, начинается не здесь.
— Ненавижу, когда автор так поступает, — объявила Оливия.
— Тссс. Нам следует начать с начала, то есть не с того дня, когда мисс Баттеруорт прибыла в Тиммервелл-холл, и даже не тогда, когда она приехала, в Фитцжеральд-палас, бывший ее домом до Тиммервелл-холла. Нет, нам следует начать в тот день, когда она родилась, в яслях …
60 
