Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
125 
Кто-то из солдат зажег еще два факела. Стало светлее. Офицер в берете что-то шепнул двум солдатам, и те, взяв факелы, пошли в глубь пещеры.
– Что будет с моими парнями? С девушкой? – спросил вдруг сержант обычным твердым голосом.
Человек в берете неопределенно повел своей палкой, словно дирижер, который вдруг задумался, какую ноту он должен извлечь из оркестра.
– Не я решаю такие вопросы, сержант. Это зависит от моего начальства. А я солдат и выполняю приказы.
– И все же?
– Думаю, ничего страшного. Небольшая прогулка по морю. Тут недалеко, какая-то тысяча миль. Да нет, даже меньше. Но это не сразу. Сначала посидите в пещере. Отдохните. Расслабьтесь. Поразмышляйте о бренности этого мира. Полезно для здоровья. Разносолов не обещаю, но с голоду умереть не дадим. Мы сами на скудном пайке, сержант. Не обессудьте.
Вернулись солдаты. Доложили, что пещера длинная, и даже очень, состоит из ряда сообщающихся каменных мешков, глухих, темных и страшных, но второго выхода не имеет.
– Это хорошо, – кивнул офицер. – Легче сторожить. А теперь, – он встал, – попрошу всех задержанных пройти дальше.
– Не понял, – сказал сержант.
– Во вторую пещеру. Вот туда. – Офицер стеком указал на чернеющий проход. – Чего непонятного? – добавил он раздраженно.
– Но там же темно! – сказал Якоб Якоби.
– Темно? – Офицер поднял брови. – Хорошо, мы дадим вам два факела.
Солдаты принялись бесцеремонно подталкивать пленников, в результате чего они оказались в темном пространстве второй пещеры. В первой пещере, где было сухо и относительно светло, расположилась охрана. Офицер в берете был человеком обстоятельным и отрядил в охрану восемь человек. Четверо сидели с ружьями наготове, четверо отдыхали. Валик и Галик, выглянув из извилистого прохода, легко их пересчитали и доложили сержанту.
– Да, – сказал Подорога, – крепко охраняют, сволочи.
– А кто это такие? – негромко спросил Галик. – И чего им надо?
– Очевидно, им нужна хрустальная сфера, – ответил Якоб Якоби.
– Но они ее уже получили. А от нас им что нужно? Зачем нас здесь держать?
– Боюсь, что одной сферой их интересы не ограничиваются, – сказал Якоби. – Это довольно осведомленные люди, и они претендуют на большее. А мы в их глазах выглядим носителями серьезных тайн. Так мне кажется.
– Полагаете, что они рассчитывают с нашей помощью найти и подлинную Сферу? – спросил сержант.
– Я этого опасаюсь.
– Ну, это еще не факт, – сказал Галик.
– Хорошо бы! – тихо сказал Якоби.
– Не знаю, что это за люди, – сказал Арик, – и чего они от нас хотят, но сидеть рядом с ними у меня нет никакого желания.
– Что ты предлагаешь? – спросил Галик.
– Да все то же. Пошли купаться! А?
– Шутишь?
– Нисколько. Дело, конечно, не в купании. В дальней пещере больше простора и легче дышится. И от этих мерзавцев подальше. К тому же факелы наши скоро погаснут, а там мы запалим костерок. Помнишь кучу хвороста?
– Это верно, – оживился Галик.
– Там вода, – продолжал Арик, – там дырки в потолке, там свежий воздух. Может, и выход какой найдем?
– Выхода там, конечно, нет, – задумчиво сказал Галик. – А в остальном ты прав.
– Я – за, – сказал Валик.
– В смысле?
– В смысле – пошли купаться. Мне лично понравилось. И я готов плескаться там днем и ночью. А там вы с Ариком что-нибудь придумаете. Разве нет?
– А эти, – Галик кивнул на проход в первую пещеру, – не всполошатся?
– А чего им? – возразил Галик. – Они же знают, что там тупик.
– И то верно. Господин сержант! – Галик отыскал взглядом сержанта, который понуро сидел в стороне и, казалось, дремал.
– Да? – Сержант поднял голову.
– Есть идея – переместиться в дальнюю пещеру. Там больше места и вообще…
– Пошли, – коротко сказал сержант и тяжело поднялся.
В дальней пещере, в противоположной от теплого озерца стороне, они без труда нашли заготовленные невесть кем и невесть когда несколько десятков вязанок хвороста. Арик и Галик даже не догадывались, что его так много.
– Ты гляди-ка, – бодро сказал Галик, – на месяц хватит.
– Типун тебе на язык! – отозвался Арик. – Месяц здесь сидеть! Придумал!
– Ну, придумал это, положим, не я, – возмутился Галик.
– Да ладно вам! – примирительно сказал Якоб Якоби, доктор волшебных наук.
– А вы не можете наколдовать так, – Валик осторожно взял Якоба Якоби за рукав расползающегося балахона, – так, чтобы мы отсюда раз – и фьюить! Как вольные птички! Как мотыльки – через щели в потолке.
125 
