30 
— Ну что ж, Габриэла, начинать я предоставлю тебе.
Ему не пришлось долго ждать: она встала в правильную стойку и подняла клинок вверх. Он повторил ее движение.
— En garde! — воскликнула она.
Он позволил ей сделать первый выпад и нанести первый удар. Рапиры столкнулись с пронзительным металлическим лязгом. Одним легким и уверенным движением она отвела его клинок в сторону и остановилась.
— Что это значит, Уайверн? Вы даже не пытались атаковать!
— Я просто даю тебе разогреться. Ты же сказала, что давно не фехтовала.
— Да, с тех пор прошло какое-то время, но это не значит, что я забыла все, чему успела научиться. Не надо мне поддаваться. Я хочу сразиться по-настоящему.
Он выгнул бровь.
— Хорошо, постараюсь действовать смелее. Она отрывисто кивнула и снова встала в стойку.
На этот раз он парировал ее выпад немного более мощным движением. Однако все-таки старался сдерживаться, слишком хорошо помня о том, что значительно превосходит ее в силе и легко может одолеть. Парировав три ее выпада, он позволил ей нанести укол.
— Все равно было слишком просто. Перестаньте меня жалеть! — возмутилась она.
— Хорошо, Габриэла. Если ты жаждешь реального боя, то готовься!
Подняв рапиру, он подождал, чтобы она снова стала в стойку.
На этот раз он с самого начала не стал себя сдерживать… по крайней мере, почти. С ошеломляющей скоростью он двинулся вперед, и их рапиры столкнулись в серии выпадов, которые она отважно пыталась парировать.
Раз-два-три! Их клинки ударились друг о друга.
Четыре-пять-шесть! Он дождался, чтобы в ее защите открылась брешь, и, быстро пройдя ее, легонько стукнул ее по бедру — и тут же по плечу.
Отведя рапиру в сторону, он шагнул назад.
— Так лучше? — осведомился он.
Она шумно выдохнула, а ее фиалковые глаза широко раскрылись.
— Намного.
— Желаешь продолжить?
Он сделал паузу, ожидая, что она признает свое поражение.
— Да. — Несмотря на то, что эта стычка ее явно потрясла, она собралась и снова подняла рапиру.
Кивнув, он опять занял позицию.
— К барьеру!
Тони сразу же заметил, что на этот раз она не стала пытаться тут же ввязываться в схватку, а дала ему задать темп, стараясь изучить и предугадать все его движения, чтобы затем иметь хоть какую-то надежду парировать. Результат, конечно же, был предопределен, и для победы ему понадобилось не намного больше времени, чем в первый раз, однако она продержалась дольше, чем он мог ожидать.
— Недурно, — сказал он ей совершенно искренне. Он решил, что Габриэла не просто смела, но и очень способна: конечно, ее умения выглядели сырыми и нуждались в отработке, но талант у нее определенно был. Возможно, ее первый учитель, месье Монтегю, не случайно захотел удовлетворить ее прихоть и научить девушку основам искусства.
— Хватит? — спросил он.
Упрямо покачав головой, она снова встала в стойку.
— Еще раз! — приказала девушка.
Ее внимательность явно принесла плоды: на этот раз ей удалось сдерживать его атаку еще несколько лишних секунд, но потом он снова проскользнул через ее защиту.
— Как вам это удается? — вопросила она сразу же, как только они разошлись.
— Я дожидаюсь, пока ты откроешься. Ты каждый раз опускаешь руку в конце. Лучше собирайся перед началом выпада и не делай его, если у тебя нет уверенности в том, что мне не удастся его парировать.
— Но вы всегда опережаете меня!
— А это потому, что тебе надо быть быстрее. — Он мимолетно ей улыбнулся. — А еще тебе нужно расслабиться. У тебя слишком напряженная стойка. Позволь своим мышцам работать самостоятельно.
Дав ей время занять позицию, он двинулся вперед. На этот раз она отвечала ему ударом на удар, принимая и парируя все его выпады. А когда он чуть опустил клинок, надеясь заманить ее в обычную ловушку, она не поддалась, продолжая обороняться, словно опытный боец. Конечно, он и на этот раз провел укол, но в отличие от прошлых схваток ему пришлось приложить к этому некоторые усилия.
— Отлично! — похвалил он ее по окончании схватки. — Огромный прогресс. Ты почувствовала разницу?
— Конечно! — радостно откликнулась она. — Я расслабилась, позволила инстинктам руководить мной, как вы и говорили, следила за тем, чтобы не опустить руку, когда не следовало. И мне удалось отразить вашу атаку.
Он улыбнулся.
— Это точно. Продолжим?
30 
