23 
Девушка сделала глубокий вдох.
— Несмотря на то что вы не умеете готовить, мне кажется вполне объяснимым наличие у вас такой кухни. Я хочу сказать, общеизвестно, что такие, как вы, любят проводить время… — Люсинда поймала его взгляд и осеклась. Неподходящий, конечно, момент для разговора о его сексуальной ориентации, но сказала «А», говори и «Б». — Общеизвестно — и я с этим согласна, — что если вам не нравится бывать здесь, то вашим… ммм… вашим…
— Моим… что?..
— Вашим… ну… друзьям, возможно, это по душе.
Джо представил себе тех парней, которых Люсинда назвала его «друзьями». Разве что Джек сумеет нарезать овощной салат. Все они «готовили» так же, как он, — покупали еду в ресторанах навынос.
— Чудесное объяснение, Люси.
— Люсинда, — машинально поправила девушка. — Спасибо, мистер Романо.
— Джо. Честно говоря, я из него ничего не понял.
— Нет, поняли. Мужчины ваших склонностей…
— Проклятье! Ты уже во второй раз говоришь о склонностях. Каких мужчин ты имеешь в виду? Финансистов? Футболистов? Голубоглазых? — не мог остановиться Джо. Он схватил ее за локоть и притянул к себе. — Что ты там бормочешь?
— До чего вы невоспитанны и грубы! — Люсинда попыталась высвободиться. — Несколько минут благоразумия и приличного поведения — все, на что вы способны. И как только ваша бедная запуганная бабушка может говорить, что у вас мягкий характер!..
— Не впутывай сюда бабушку! Она не бедная и не запуганная.
— Ну да, — огрызнулась девушка. — А как иначе вы заставили бы ее рекомендовать вас как доброго человека?
— А я и есть добрый, — закричал Джо. — И характер у меня мягкий. Все, что сообщила тебе нонна обо мне, — правда. Я такой и есть. И всегда таким был. И родился таким.
— Нет. — Девушка сделала шаг назад, массируя локоть. — А я не только вашей бабушке поверила, но еще оказалась во власти стереотипа. Я думала, все геи милые и добросердечные люди. Даже те, кто не любит готовить!
— Что за чушь?! При чем здесь геи?..
Джо почувствовал, как кровь разом отлила у него от лица. Гей?
— Гей? — повторил он, велев себе сохранять спокойствие и надеясь, что просто не расслышал. — Ты думаешь, я… нет, ты не могла поверить в то, что я…
Одного взгляда на его мертвенно-бледное лицо Люсинде хватило, чтобы пожалеть о сказанном. Может, он действительно «нормальный»? Или ему неприятно, когда люди узнают правду?
Она об этом не подумала.
— Послушайте, мистер Романо, — срывающимся от волнения голосом начала Люсинда, — ваши личные предпочтения — не мое дело. Если вы держите это в тайне, то можете рассчитывать на мое…
— Ничего я, черт подери, в тайне не держу! — прорычал Джо. Теперь его лицо покрылось красными пятнами. — Нонна не могла сказать, что я… она не могла подумать…
— Я сохраню ваш секрет, если это вас…
— Проклятье! — Молодой человек схватился за голову и бросился к Люси, широко раскрыв глаза. — Она считает, что я поэтому не женился? Потому что я… я…
— …гей.
— Нет! Черт, женщина! Я нормально отношусь к гомосексуалистам. Но я не из них!
— Не нужно так со мной разговаривать. Вы, конечно, высокомерный, грубый, невоспитанный тип с дурным характером, но, как я уже сказала, ваша личная жизнь меня не касается.
— Ты чертовски права! — взорвался Джо, но тут же закрыл глаза, сосчитал в уме до десяти, чтобы успокоиться, и только потом взглянул на девушку. — Послушай, — начал он ровным тоном, — не знаю, откуда у бабушки такие мысли, но уверяю тебя, я абсолютно нормальный мужчина. Мне нравятся женщины. Я их просто обожаю. Не хочу хвастаться, но половина красоток этого города могли бы поручиться за мою… нормальность.
— Как скажете, мистер Романо.
Джо еще раз сосчитал до десяти. Потом до двадцати, попутно прикидывая, какое наказание ждет человека, прикончившего собственную бабушку.
Да ты сама разве не можешь подтвердить это? — чуть не вырвалось у него. Но к чему спрашивать? Он-то нормальный, а она…
Думать об этом не хотелось.
Молодой человек поднял с пола футболку и натянул через голову.
— Вот что, сударыня, буду прям. Я всегда придерживался подобной позиции и должен признать, не понимаю тех, кто в этом смысле отличен от меня. Это ненормально, противно человеческой природе. Самцы и самки одного биологического вида… — Кажется, он полез в незнакомые дебри. — Я хочу сказать, что по-другому это как-то неправильно. Только не подумай, что осуждаю тебя за твои предпочтения.
23 
