Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
93 
– Но они не забирались так далеко за Скорлупу! – возразила голова маркиза Соренсена.
– Вы правы.
Господин посол прошел отменную дипломатическую школу. Не верилось, что образец спокойствия, кивнувший Соренсену, и полуночный безумец, который, выслушав, чуть не ударил Регину по лицу – один и тот же человек. Слишком остро врезалось в память: она умолкает, чувствуя сухость в горле, а Ник, ее Ник, сидя на разостланной кровати… Нет, он не ударил. И ничем не показал, что хочет это сделать. Но сердце, способное дать фору телепатии, подсказало: женщина совершила какую-то ошибку, и мужчина еле сдержался, чтобы не наказать ее первобытным, звериным способом.
«Это Т-синдром. Рецидив. Я приписываю собеседнику идиотские мотивы, и сама же анализирую плоды своего воображения…» Регина знала, что Т-синдром оставил ее навсегда. Но так было легче.
– Мой сын и доктор ван Фрассен посетили этот город более двух лет назад. Подчеркиваю: посетили, не погружаясь в Скорлупу.
– Что за…
Герцог Ван Дер Гаальс сдержался в последний момент. Слово «бред» не слетело с его губ. Указательными пальцами герцог массировал виски. Бессонная ночь выдалась сегодня у всех.
– Во время лечения Артура доктор сочла необходимым провести обследование психики ребенка «под шелухой». И оказалась в городе, изображенном на рисунках.
– Вы хотите сказать, что галлюцинаторный комплекс совпал с образом, который генерирует у аборигенов Скорлупа? Потрясающе! – глаза маркиза Штольца заблестели. – Полагаю, доктор, вы извлекли этот образ из памяти какого-нибудь аборигена – осознанно или бессознательно – а затем рефлекторно спроецировали…
– У меня к вам есть встречный вопрос, маркиз. Способны ли вы – осознанно или бессознательно – залезть в карман случайному прохожему?
– Что вы себе позволяете, доктор?!
Регина приблизилась к сфере с головой Штольца:
– Я жду ответа. Уж будьте так любезны.
– В принципе, теоретически, я могу залезть в карман прохожему. Руки же у меня есть! – маркиз поднял ладони к лицу, демонстрируя их собравшимся. – Но я никогда этого не сделаю. Ваши намеки оскорбительны…
– Вы полностью контролируете свои действия?
– Да!
– Законы и мораль не позволят вам совершить кражу?
– Да!
– А рефлекторные навыки карманника у вас отсутствуют?
– Разумеется!
Маркиз сделал глоток кофе, поперхнулся и зашелся кашлем.
– Тогда почему вы оскорбляете мои принципы? Мое законопослушание? Почему считаете, что мой самоконтроль слабее вашего? Вы пробовали жить под дубль-блоком: круглосуточно, год за годом? Такова жизнь телепата. Мне проще дать вам пощечину, чем без спросу «извлечь образ» из вашего мозга! Кроме того, вы забыли одну мелочь.
– Какую же?
– До последнего времени я не умела читать мысли шадруванцев.
– Сверхслабые контакты, которых вы не замечали…
– Исключено. Могу привести аналогию, но вы опять обидитесь.
Раздались нервные смешки.
– Погодите! – взвился маркиз. – А шах? Вы ведь установили с ним контакт? Ваше похищение, доктор – не тайна, знаете ли! Вы могли случайно, в состоянии аффекта, сами того не заметив из-за стресса…
– Договаривайте.
– …прихватить из памяти шаха образ города…
– Случайно, значит. Прихватить. Вы упорно навязываете мне клептоманию, маркиз. Хочу напомнить вам: два года назад шах Хеширут был слеп.
– Он же не родился слепым? Детские воспоминания…
– Вы хватаетесь за соломинку, лишь бы не признать очевидного.
– Чего? Физического аспекта ваших профессиональных галлюцинаций?
Гася скандал, Ник перехватил инициативу:
– Согласно гипотезе доктора ван Фрассен, «галлюцинаторный комплекс», воспринимаемый телепатами «под шелухой», и Шадруван, скрытый от нас за Скорлупой – суть одно и то же. Не возьмусь судить, имеем мы дело с реальностью, доступной не всем, или с информационным фантомом… Что бы это ни было, оно существует объективно. Здесь, в Скорлупе, мы имеем локальную зону прорыва того плана бытия в наш.
Воцарилось молчание, прерванное Штольцем:
– Да вы шутник, господин посол! И ради этого вы нас собрали?
– Замечу, маркиз, что данная гипотеза объясняет все изложенные мной факты. Чего нельзя сказать ни об одной из «теорий Скорлупы», существующих на сегодняшний день.
– Вы – дипломат, Зоммерфельд. Доктор ван Фрассен – врач. Ваши суждения…
– Погодите, коллега, – вмешался герцог Ван Дер Гаальс. – Ваш напор смущает даже меня. В конце концов, мы – люди науки, а не истребители еретиков. Давайте не будем разжигать костер. Лучше попробуем верифицировать гипотезу доктора ван Фрассен. Все равно мы на карантине, и вокруг дежурят эти сердитые кавалеристы…
93 
