59 
Тори отвела длинные волосы с шеи.
– Ты столкнулась с проблемой удвоенной сложности, Мег. Спенс грызет удила от желания поскорее наложить на тебя руки. В то же время его дочь строит глазки предмету твоего обожания. Непростая ситуация. – И пояснила на случай, если Эмма до сих пор не в курсе: – Мег призналась Спенсу, что влюблена в Тедди.
– А кто не влюблен? – ровные брови Эммы нахмурились. – Пожалуй, пойду поговорю с ним.
Но Тед уже передал Скипджеков на попечение Трэвелера и прямиком направился к жене Кенни. Сначала, однако, он осмотрел Мег, медленно наклонив голову.
– Что? – встрепенулась она.
Он посмотрел на Тори и Эмму:
– Кто-нибудь собирается рассказать ей?
Тори тряхнула волосами.
– Не я.
– И не я, – присоединилась Эмма.
Тед пожал плечами и, прежде чем Мег смогла спросить, о чем речь, пронзил ее взглядом беспощадных тигриных глаз.
– Спенс хочет видеть тебя, и постарайся полюбезничать с ним. Улыбайся и поспрашивай о его сантехнической империи. Как раз сейчас они раскручивают новинку – унитаз с подмывом.
Мег вздернула брови, а командующий повернулся к Эмме:
– Что касается тебя…
– Знаю. Я ужасно сожалею. Правда. Я настаивала, что необходимо предварительно обсудить с тобой эту затею.
Тори ткнула его в плечо наманикюренным ноготком.
– Не смей жаловаться. Ставки уже подпрыгнули до трех тысяч четырехсот долларов. Не имея собственных детей, ты не представляешь, как много библиотека значит для милых малышей нашего городка, которые плачут каждую ночь и не могут заснуть, потому что у них нет новых интересных книжек.
Он не поддался:
– Ваши издержки на уикенд съедят все до пенни из этих трех тысяч четырехсот долларов. Кто-нибудь это учел?
– О, мы решили вопрос с издержками, – улыбнулась Эмма. – Один из друзей Кенни одолжил свой частный самолет, который доставит вас в Сан-Франциско. А благодаря связям твоей матери, нам предоставят значительные скидки в отеле и ресторане. Когда мы ей объясним, что они нам необходимы, конечно.
– Я бы не поставил на ее помощь.
– Напротив, ей очень понравится эта идея… после того как я объясню ей, как замечательно этот конкурс отвлечет тебя от недавнего…
Пока Эмма подыскивала подходящее слово, Мег поторопилась помочь:
– Международного унижения? Публичного позора? Того, как его выставили идиотом?
– Это чересчур, – запротестовала Тори. – Учитывая, что ты во всем виновата.
– Я не единственная, кто пнул его жалкую задницу. Почему вы, твердолобые фанаты, не можете понять этого?
Она ожидала неизбежных возражений. Что все было отлично, пока она не вмешалась. Что она бессовестно воспользовалась предсвадебной нервозностью Люси. Что она завидовала и хотела сама заполучить Теда. Вместо этого предмет обсуждения отмахнулся от нее и сконцентрировался на Эмме:
– Ты должна была лучше подумать, прежде чем связываться с этим нелепым аукционом.
– Перестань так смотреть на меня. Ты знаешь, какой несчастной я себя чувствую, когда ты хмуришься. Все претензии к Шелби, – Эмма оглядела дворик в поисках свекрови, – которая, кажется, скрылась. Трусиха.
Тори пихнула Теда под ребра:
– А-ах… Твое новейшее завоевание направляется к нам. С папочкой.
Мег могла бы поклясться, что увидела, как Тед не только растянул губы в одной из официозных предсказуемых улыбок, но и мимолетно нахмурился. Но прежде чем Скипджеки добрались до них, пронзительный крик прорвался сквозь гул вечеринки:
– Боже мой!
Все замолчали и повернулись, разыскивая источник шума. Кайла уставилась на маленький экран металлического красного смартфона, тогда как Зоуи встала на цыпочки, заглядывая подруге через плечо. Прядка волос выбилась из ее аккуратной высокой прически.
– Кто-то только что поднял последнюю ставку на тысячу долларов!
Малиновые губки Санни Скипджек удовлетворенно изогнулись, и Мег заметила, как та убрала свой телефон в карман туники.
– Черт! – проворчала Тори. – Чтобы перекрыть планку, мне придется проделать серьезную брешь в личных средствах.
– Папочка! – с горестным криком Кайла оставила Зоуи в одиночестве и метнулась через толпу к родителю. Как раз этим утром Мег принесла Брюсу Гарвину апельсиновую содовую и ничего не получила на чай. Кайла схватила скрягу за руку и начала что-то пылко втолковывать.
59 
