58 
Тори отпустила руку мужа и обняла Мег за талию.
– Я начинаю скучать. Самое время представить тебя нескольким гостям. Это, несомненно, всех оживит.
– Я действительно не хотела бы…
Но Тори уже тащила ее по направлению к жене Кенни Трэвелера, которая выбрала веселое оранжевое платье-рубашку с петельками-лепестками на подоле. Теплый цвет подчеркивал ее карие глаза и светло-каштановые кудри.
– Леди Эмма, кажется, ты не была официально представлена Мег Коранде, – зачастила Тори, а затем обернулась к Мег: – Как ты уже знаешь… одна из ближайших подруг леди Эммы – мать Теда, Франческа. Моя тоже, но я более терпима. А леди Эмма ненавидит тебя до глубины души, как и все остальные.
Жена Кенни и глазом не моргнула от грубости Тори.
– Вы причинили Франческе очень много боли, – попеняла она Мег с едва заметным британским акцентом. – Как бы то ни было, я не знаю всех обстоятельств, так что «ненависть» слишком сильное слово, но Тори гордится своим умением нагнетать напряженность.
– Только послушайте, до чего разумно она излагает. – Тори поощрительно улыбнулась. – Леди Эмма – всегдашний борец за справедливость.
Мег решила, что пришло время попотчевать этих грубиянок их собственной микстурой:
– Если справедливость по отношению ко мне доставляет вам слишком много хлопот, леди Эмма, я предлагаю вам на время отступиться от ваших принципов.
Та даже не моргнула.
– Просто Эмма, пожалуйста, – поправила она. – У меня нет настоящего титула, а всего лишь титул учтивости[30], о чем всем здесь хорошо известно.
Тори наградила ее терпеливым взглядом.
– Пусть так. Но если бы мой папочка являлся пятым графом Вудборном, как твой, будь уверена, я бы называла себя леди.
– Не сомневаюсь. – Эмма снова обратила внимание на Мег. – Я слышала, что мистер Скипджек заинтересовался вами. Могу я спросить, намереваетесь ли вы использовать эту привязанность против нас?
– О, как заманчиво, – промурлыкала Мег.
Тед вышел на террасу в сопровождении Спенса и Санни. Он был облачен в затрапезные желтовато-коричневые шорты и непримечательную белую футболку с логотипом торговой палаты на груди. Как и следовало ожидать, луч солнечного света выбрал именно этот момент, чтобы пробиться сквозь деревья и озарить мощную фигуру так, что казалось, будто Тед ступает в сияющем потоке. От такого любой смутится.
Хейли серьезно воспринимала свою работу в качестве персонального помощника кумира. Она покинула пожилого мужчину, потянувшегося за одним из крылышек Баффало на ее подносе, и помчалась к Теду, чтобы обслужить Достойнейшего.
– Ах, дорогая, – воскликнула Эмма. – Тед здесь. Мне лучше пойти к бассейну и проверить детей.
– У Шелби три спасателя на дежурстве, – разоблачила подругу Тори. – Ты просто боишься с ним встретиться.
– Торги за уикенд с Тедом были полностью идеей Шелби, – фыркнула Эмма, – но, как ты знаешь, он винит меня.
– Ты возглавляешь «Друзей библиотеки».
– И я планировала в первую очередь поговорить с ним. Поверь, я не ожидала, что рекламу раскидают так скоро.
– По слухам ставки уже достигли трех тысяч долларов, – ухмыльнулась Тори.
– Три тысячи четыреста, – уточнила Эмма с легким удивлением. – Больше, чем мы смогли бы собрать за десяток распродаж выпечки. И у Кайлы возникли проблемы с сайтом прошлой ночью, иначе ставки поднялись бы еще выше.
Тори наморщила носик:
– Наверное, лучше не упоминать при Теде сайт. Болезненная тема.
Эмма прикусила пухлую нижнюю губу, потом отпустила.
– Мы все постоянно используем его в своих интересах.
– Его это не волнует.
– Еще как волнует, – встряла Мег. – Не понимаю, почему он со всем этим мирится.
Тори отмахнулась.
– Ты посторонняя. Нужно жить здесь, чтобы понять. – Она посмотрела в сторону Санни Скипджек, величественной и сексуальной в белых слаксах и зеленовато-голубой тунике с овальным вырезом, демонстрирующим соблазнительную ложбинку между пышными грудями. – Она точно задаст Теду жару. Только посмотрите. Она же трется бюстом о его руку.
– Кажется, ему это нравится, – определила Эмма.
В самом деле? С Тедом... никто не скажет наверняка. Всего тридцать два года, а он уже держит в своих руках не только весомые груди Санни Спиджек, но и судьбы целого города.
Тед оглядел толпу и почти сразу же обнаружил Мег. Она почувствовала, как вспыхнула и заморгала ее внутренняя иллюминация.
58 
