76 
Хироны брали с нее за комнату и питание только пятьдесят долларов в месяц и то лишь для того, чтобы пощадить ее гордость. Мисс Дороти предоставляла ей десятипроцентную скидку при покупке одежды. Однако одевать Грэма было не дешево: он рос очень быстро; много денег уходило также на регулярные визиты к педиатру и прививки. Каждый цент был на счету.
Поскольку Джейд не могла допустить, чтобы что-то мешало ее работе, неожиданное появление Хэнка Арнетта в магазине мисс Дороти не очень обрадовало ее.
Она резко выпрямилась над коробками с махровыми халатами.
— Что ты здесь делаешь? Пожалуйста, уходи. Меня уволят.
— Не бойся, Джейд. Старушка ничего с тобой не сделает: я сказал ей, что должен тебе что-то срочно передать от твоего квартирного хозяина.
— Доктора Хирона? Что передать?
Лицо Хэнка забавно сморщилось, когда он улыбнулся.
— Так ты живешь у декана Хирона? Подумать только. — Он почесал голову. — Мне и в голову не пришло поискать в домах у преподавателей. Я прочесал все общежития.
— Это недостойный прием! — До этого Джейд всячески уклонялась от ответа на его вопрос о ее местожительстве. На этот раз он ее перехитрил. Но на Хэнка невозможно было сердиться. — Получил свое, теперь, пожалуйста, уходи. Я не могу позволить себе потерять работу.
— Я безропотно уйду при одном условии.
— Никаких условий!
— Ну, как хочешь. — Он уселся на край стола мисс Дороти и стянул яблоко из корзины с фруктами, которые та регулярно поглощала из-за содержания в них клетчатки.
Джейд с беспокойством посмотрела на дверь, ожидая, что в комнату вот-вот ворвется ее хозяйка, размахивая приказом об увольнении.
— Какое условие? — прошептала она.
— Завтра перед занятиями по биологии ты выпьешь со мной чашечку кофе. И не говори, что у тебя еще какие-то лекции, потому что я видел, что в это время ты занимаешься в библиотеке.
— Мисс Сперри?
Звук голоса мисс Дороти заставил ее вздрогнуть. С испугу она приняла решение, а затем выставила Хэнка, запихнув яблоко в карман его куртки. Выходя из комнаты, он отдал честь мисс Дороти.
Ее ноздри дрожали от негодования.
— Кто этот наглец?
Джейд пробормотала какое-то более или менее приемлемое объяснение, едва сдерживая смех при мысли о том, что Хэнк действительно наглец.
На следующий день они встретились в кафетерии и потом стали делать это постоянно. Он иногда приглашал ее поужинать, в кино или на концерт, но, к его огорчению, она всегда отказывалась. Другие парни в колледже тоже пытались поухаживать за ней, однако она сразу пресекала всяческие попытки такого рода. Хэнк был единственным, кто относился к ней по-дружески, без агрессивности и без приставаний.
Однажды, в конце рождественских каникул, когда Джейд играла с Грэмом на заднем дворе, Кэти окликнула ее.
— К вам гости.
Хэнк вприпрыжку преодолел дворик и плюхнулся на траву рядом с ней.
— Привет! Я немного опоздал, но все равно с Рождеством тебя, а также с Новым годом.
— Тебя также.
— Хорошие подарки получила от Деда Мороза?
— Даже слишком, — сказала Джейд, вспомнив смутившую ее щедрость Хиронов, за которую она не могла отплатить. — Ты что-то рано вернулся из Уинстон-Салема.
Он пожал плечами.
— Да дома особенно-то и делать нечего, кроме обжорства. Ма сказала, что я похудел и решила исправить положение. Я пытался убедить ее, что всегда был худым, однако она меня закормила. Теперь до самой Пасхи могу не есть. Джейд, а что это за малыш?
Хэнк выпалил все скороговоркой, однако после вопроса резко замолчал. Склонив голову набок, он с любопытством смотрел на нее, как щенок смотрит на хозяина, когда тот с ним разговаривает.
— Это мой сын. Его зовут Грэм. Грэм, поздоровайся с Хэнком. — Грэм заковылял по траве в сторону Хэнка и шлепнул его по носу.
— Эй! — Тот поднял кулаки, как бы собираясь боксировать с мальчиком, затем легко ткнул его в живот. Грэм рассмеялся.
— Я не замужем и никогда замужем не была, Хэнк.
— Я не спрашивал.
— Но хотел.
— Его отец был тебе чем-то дорог?
— У Грэма нет отца, если смотреть с этой точки зрения.
Хэнк радостно улыбнулся и завалился на траву, ухватив малыша. Грэму нравилась всякая возня. Его радостный смех заставил Кэти выглянуть в дверь и посмотреть, что происходит. Она пригласила Хэнка остаться поужинать с ними.
— Я буду скучать по тебе ужасно. — Хэнк с несчастным видом смотрел на улицу сквозь ветровое стекло. Шел дождь, проливной весенний дождь. — Если бы моя мать не прижала меня, я бы остался здесь и пошел на летние курсы.
76 
