31 
На портрете была изображена красивая молодая женщина. Черные пряди распущенных волос выбивались из-под тонкой шали. Огромные карие глаза смотрели с удивлением, изящно очерченные губы были плотно сжаты. Портрет был написан в современном стиле и выглядел новым по сравнению с другими. Вглядываясь в черты прекрасной незнакомки, Ананд невольно содрогнулся.
Не может быть! Он либо выпил больше положенного, либо просто бредит. Нет, это невозможно! – мысленно твердил себе он.
Наконец, с трудом оторвав взгляд от портрета, он повернулся к хозяину, который что-то вкрадчиво бормотал Мелин.
– Мистер Синг, а кто эта женщина?
Хозяин какое-то время смотрел на него в недоумении.
– Извините, что прервал ваш разговор, – улыбнулся Ананд. – Но мне очень захотелось узнать, чей это портрет. Он написан совсем недавно, лет тридцать назад. Кто эта женщина?
Воцарилось натянутое молчание. Тяжело вздохнув, мистер Синг откинулся в кресле и стал нервно потирать ладони.
– Эта женщина… – начал он надломленным голосом. – Эта женщина – моя единственная любовь.
– Извините, мистер Синг, – сказал Ананд. – Я не думал, что затрону что-то очень личное. Я не хотел…
Хозяин судорожно перевел дыхание.
– Это было давно, ее больше нет в живых.
– Еще раз извините, мистер Синг, что заставил вас вспомнить что-то трагичное, – сочувственно сказал Ананд.
– Не стоит извиняться, мой друг. И ты не заставил меня вспомнить о ней, потому что я просто никогда ее не забываю…
– Я вас понимаю. Она была очень красивой. – Ананд снова посмотрел на портрет, а потом перевел взгляд на Мелин.
Поразительно! Невероятно! Этого не может быть!
Мелин широко открытыми глазами смотрела на поникшего хозяина, явно сражавшегося с душевной мукой.
– Но теперь не время горевать, – наконец сказал он, пытаясь улыбнуться. – Особенно, когда у меня в гостях такие милые молодые люди.
– Боюсь, мистер Синг, что нам уже пора вас покинуть, – сказал Ананд. – Мы очень благодарны вам за ваш чудесный прием.
Мелин встала.
– Да, мистер Синг, думаю, что Ананд прав. Большое спасибо за гостеприимство и угощения. И особенно за вашу интересную компанию. Я очень рада, что мы познакомились.
Дарджан Синг вскочил с кресла.
– Собираетесь покинуть меня? О нет! – воскликнул он шутливым тоном. – А почему бы вам, друзья мои, не остаться в моем доме на ночь?
– Спасибо, но мы не хотели бы злоупотреблять вашим гостеприимством, – быстро ответил ему Ананд.
– Конечно, спасибо вам, мистер Синг, но нам лучше уехать, – поддержала его Мелин.
Старинные настенные часы, висевшие напротив письменного стола, показывали одиннадцать. Ананд и Мелин переглянулись.
– О, не стесняйтесь, друзья мои, в моем доме четыре уютных спальни для гостей: выбирайте, какие вам больше понравятся. Уверяю вас, вам будет очень сладко спаться. Тем более что уже поздно. Пока доберетесь до города… Оставайтесь, прошу вас, – проговорил хозяин умоляющим голосом.
Мелин пожала плечами и посмотрела на Ананда.
– Не хотим вас обижать, мистер Синг, но будет лучше, если мы поедем в свои отели, – твердо проговорил Ананд.
– Вы предпочитаете отель домашнему уюту? Нет, дорогие мои, я вам не верю. – Мистер Синг нажал кнопку у письменного стола. – И не надейтесь, что я отпущу вас в такое безбожное время.
Ананд нетерпеливо вздохнул.
– Но у нас завтра очень насыщенная программа. Наша машина будет ждать… – попытался возразить он.
– Вот поэтому вам лучше заночевать у меня. Выспитесь, как следует, а утром отправитесь по своей программе, – заверил его хозяин. – Мой шофер отвезет вас к отелю.
Казалось, у них не было другого выхода, как согласиться на его предложение. Мелин выглядела уставшей и наверняка была бы счастлива поскорее отправиться в постель. И все же в душе Ананда было неспокойно. Недобрые предчувствия копошились в груди и нагнетали тревогу. Что этому человеку от них нужно, вернее, чего ему нужно от Мелин? Кроме того, этот портрет… Что-то темное задумал хитрый раджпут.
– Нет-нет, мы поедем в свои отели, мистер Синг, – снова запротестовал Ананд. – Я несу ответственность за свою туристку. У меня будут неприятности, если мой шеф узнает, что мы не ночевали в своих номерах, – соврал он.
– Глупости, мой друг. Ваш шеф в Дели, и ему нет дела до того, где вы ночуете, – ответил, похлопав Ананда по плечу, настойчивый и властный хозяин.
– И правда, Ананд, почему бы нам не остаться? – вмешалась Мелин.
31 
