25 
– О сладкий младенец Иисус, я вообще-то здесь, перед вами! – воскликнула Джаки, – Черт, до чего же это раздражает – когда о тебе говорят так, словно ты глухой и немой! Кроме того, ничего странного в моем поведении нет.
Несколько секунд все молчали, потом Кэт вздохнула.
– А как вам такой вариант: я – сумасшедший оракул, так что ничего удивительного, что и моя служ...
Кэт поймала убийственный взгляд Джаскелины и поспешно поправила себя:
– Что и все мои друзья – тоже сумасшедшие?
– В такое невозможно поверить, – медленно произнесла Афина.
__ Но ничего другого-то у нас нет, – возразила Венера – Хорошо, – сказала она, обращаясь к Катрине. – Только постарайтесь, чтобы это выглядело правдоподобно.
– Погоди-ка. Мне показалось, что мы будем находиться под защитой Афины. Тогда почему мы вообще должны что-то объяснять? – поинтересовалась Джаки.
– Вы будете под моей защитой, но я не могу постоянно находиться рядом с вами.
– Тогда, черт побери, как именно ты собираешься нас защищать? – спросила Джаки.
– Вы будете молить о моей помощи, – ответила Афина.
– Или о моей, – добавила Венера.
– Или о моей, – сказала Гера, хотя и продолжала хмуриться, глядя на Джаскелину.
– По мне, это звучит как-то слабовато, – заявила Джаки.
– Но это все, что у вас есть, – сказала богиня любви.
Джаки фыркнула и собралась еще что-то добавить, но ее прервали мужские голоса, раздавшиеся снаружи храма. Афина быстро взмахнула рукой, и вдруг перед ними как будто открылось тайное окошко, показав с десяток воинов, входящих в храм.
Кэт успела мельком заметить мужчину в золоте, шедшего впереди остальных, но Афина закрыла «окно».
– Это Ахиллес, – едва дыша, пробормотала Элейтия, – Я только раз его видела, издали, но его золотые латы... тут не ошибешься.
У Кэт все сжалось внутри. Джаки стиснула ее руку.
– Все будет нормально. Черт побери, ты же психотерапевт. И, могу добавить, теперь еще и весьма юная горячая штучка.
– В противоположность старой горячей штучке, которой я привыкла быть?
– Точно, но ты по-прежнему остаешься старой штучкой тут, – Джаки показала на голову Катрины, – И здесь, – она ткнула пальцем в сердце подруги, – У этого парня-берсеркера нет ни единого шанса.
– Ладно, примемся за дело, – сказала Кэт, обращаясь к богине любви.
Венера тепло улыбнулась ей.
– Помни, богиня любви уверена в том, что ты – идеальный выбор. Ты и твоя восхитительная подруга.
Потом Венера повернулась к королеве богов.
– Мы с тобой должны уйти. Афина предстанет перед воинами и объявит, что покровительствует этим женщинам. Наше присутствие может лишь запутать все.
Афина кивнула.
– Да, встретимся чуть позже в храме Венеры.
– Да будет с вами мое благословение, странные современные смертные, – сказала Гера Катрине и Джаскелине, а потом нежно поцеловала в лоб Элейтию. – А ты, моя маленькая жрица, весьма порадовала меня сегодня.
Элейтия склонилась в глубоком поклоне, а Гера и Венера исчезли во вспышке сверкающих искр.
– Это круто, что они умеют такое проделывать, – сказала Джаки, – И знаешь что? Я начинаю им верить. Мы, пожалуй, и правда не в аду.
– Мне больше нравится твоя теория эротического романа, – ответила Кэт.
– Соберитесь с духом, смертные, и следуйте за мной, – приказала Афина и величественным шагом направилась к выходу из комнаты.
Кэт и Джаки переглянулись и, помахав на прощанье Элейтии, пошли следом за богиней войны.
Воины добрались до центра храма Геры. Вместо настоящих стен его окружали изящные мраморные колонны. Кэт на мгновение забыла о воинах, засмотревшись на новый мир. День стоял на удивление прекрасный – ясный и теплый. В воздухе пахло морем и сладкими благовониями.
– Если это ад, то он просто потрясающий, – прошептала Джаки, еще крепче сжимая руку подруги.
Мужчины заметили их, или, скорее, Афину, и у Кэт уже не осталось времени любоваться безмятежным пейзажем.
– Богиня! Это же сама богиня Гера! – закричал воин, и полдюжины мужчин упали на колени.
На самом деле, как заметила Кэт, на колени опустились все мужчины, кроме двоих. Более высокий из них стоял спиной к солнцу, и яркие полуденные лучи не давали Кэт рассмотреть его как следует. У нее лишь создалось впечатление огромного количества мышц и волос. Второй мужчина оказался ближе к богине, и его было хорошо видно. Этот парень выглядел совсем обычным – среднего роста, с каштановыми волосами, хорошо сложен, одет в короткую кожаную тунику. В нем не было ничего примечательного, пока он молчал, – но вот он заговорил, и Кэт понравился его хорошо поставленный, интеллигентный голос и веселые искры в глазах. Он шагнул ближе к богине и лишь в паре футов от нее опустился на одно колено, однако не склонил умоляюще голову, как остальные. Он прижал правый кулак к сердцу и улыбнулся Афине с нескрываемой любовью. Его первые слова прозвучали так тихо и мягко, что если бы Кэт не стояла рядом с богиней, она бы и не расслышала их.
25 
