6

- Какой он мрачный и страшный.

Нежный голос Кейтлин эхом отозвался внутри пустых стен замка.

Женщины стояли в шаге от только что расчищенного входа в замок Маккаллан. Они провели остаток утра, убирая кучи камней, валявшиеся тут около ста лет. Теперь помещение походило на гигантский рот с выбитыми передними зубами. Затем работницы наскоро пообедали сухарями, сыром и сушеным мясом, жадно глотая, почти не жуя. Эльфейм представила себе, как мать содрогнулась бы от отвращения к этой пище. Она назвала бы варварским такой вот способ ее поедания, но дочь искренне наслаждалась каждым куском.

Пора было приступать к следующей задаче, войти в замок и приняться за дело посложнее - превратить старые развалины в обустроенный дом.

Но сперва Эль опять должна была подбодрить своих помощниц.

- Не такой уж мрачный, - сказала она, пройдя несколько шагов за защитные наружные стены. Девушка указала на пустой дверной проем, ведущий во внутренние помещения замка, через который виднелся двор и массивные каменные колонны. - Он просто кажется таким, потому что до сих пор покрыт копотью после пожара. Не говоря уж о том, что тут все изрядно запачкалось за эти годы, так как крыша разрушена. - Эль ободряюще улыбнулась Кейтлин: - Все, что ему нужно, - это хорошая уборка и уход. Тогда замок больше не будет мрачным.

Но Кейтлин, как и остальных, по-видимому, не убедили ее слова.

«Что же, - подумала она. - Придется сказать им все как есть, чтобы справиться с ситуацией».

- Теперь о проклятии.

Эльфейм сделала паузу. Ей показалось, что даже камни притихли, чтобы послушать ее дальнейшие слова.

- Его не существует, - медленно и отчетливо сказала она. - Об этом я узнала от Воплощения Эпоны. То же самое говорит и моя интуиция. - Произнося это, Эльфейм сделала еще несколько шагов и оказалась во внутреннем дверном проеме. - Здесь до сих пор очень красиво. Только взгляните сюда. Пожалуйста, не позволяйте глупым сказкам, придуманным для того, чтобы пугать непослушных детей, заставить вас не доверять нашему новому дому.

«Или мне», - мысленно добавила она.

Она не хотела, чтобы ее люди боялись замка, каждой тени и воображаемых демонов.

- Я никогда не пугалась страшных сказок, госпожа.

Эльфейм узнала голос женщины раньше, чем она выступила из-за спин остальных, где обычно стояла. Бренна уже не наклоняла голову и не прятала лицо за волосами. Сегодня все были слишком заняты и не заботились о том, какое впечатление производят на других. Но Эль заметила, что Бренна оставалась очень сдержанной и почти не включалась в шутливые перепалки, которые уже начали вести друг с другом остальные. Сейчас ее внимательный взгляд был прикован к глазам Эльфейм.

- Правда, я считаю, что иногда фантазии и воображение могут быть сильнее действительности. Поэтому очень мудро рассеять воображаемых призраков, прежде чем они заполонят реальность.

Эльфейм понравился спокойный, уверенный тон, которым говорила эта девушка.

- И что же ты предлагаешь, Бренна?

- Обычный обряд очищения, который прогонит злые силы, а нас, новых обитателей замка, защитит и радушно примет, - ответила та.

Остальные женщины смотрели на Бренну со смесью любопытства и облегчения.

- Скажи, что тебе для этого нужно, - предложила Эльфейм.

- Обряд прост. Для его проведения понадобятся лишь базилик и емкости для свежей воды.

- Может быть, я смогу найти дикий базилик на бывшем огороде замка, - сказала Винни.

- Травы очень жизнеспособны. Думаю, у тебя есть хорошие шансы найти базилик, если удастся разыскать те места, где когда-то были грядки с зеленью, - ответила ей Бренна.

- Я могу разыскать такие грядки в любом замке, - твердо прозвучал обычно мелодичный голос Винни.

  26