22 
Уперев руки в бедра, Эльфейм осмотрелась вокруг. Теперь, когда она осталась одна, черты ее лица смягчились, и она прикрыла глаза. Ну и разруха! Конечно, основные стены и строения замка продолжали стоять, но все остальное превратилось в развалины. То, что в Маккаллане пощадил погребальный костер, разрушило время. Плечи Эльфейм опустились. Замок оказался гораздо больше, чем она себе представляла. Широкие каменные стены охватывали огромную территорию. Сколько людей когда-то жило здесь? Скорее всего, не меньше чем в сонном городке Лотх Тор. Неужели у нее получится? Неужели она действительно восстановит все это?
Эльфейм, совершенно ошеломленная, перевела взгляд на центральную колонну, поврежденную огнем. Она потерла руки, вспомнив ощущение тепла от общения с камнем. Магия!… Прежде Избранная никогда не чувствовала даже намека на это, а сегодня на нее внезапно обрушилось новое знание. Оказывается, она могла общаться с духами камней. Что это означает на самом деле?
«Почему бы тебе не остаться и не занять мое место… Я очень долго была у власти. Я готова уйти».
В памяти девушки всплыли слова матери, и ее сердце беспокойно затрепетало. Она не могла занять место матери! Чувствовала Эль духов камней или нет, но не была готова править Партолоной. Она - не ее мать.
- Прекрати! - сердито велела себе Эльфейм. Мать была Избранной Эпоны, а дочь - нет. Она просто пала духом, видя, какую чудовищно сложную задачу им надо осуществить, но это было естественно.
Девушка взглянула на опаленные, разрушенные стены, мысленно встряхнулась и пробормотала:
- Зря ты думала, что это будет легко и просто. Надо просто начать. Шаг за шагом. Не поддаваться эмоциям.
Это ее замок. Ее дом.
- Эльфейм! - гулко разнесся по пустому двору голос Кухулина. - Женщины пришли!
- Вот с чего я начну, - прошептала старшая сестра.
Она не могла править Партолоной - честно говоря, ей этого и не хотелось, - но была способна снова оживить замок Маккаллан.
Девушка улыбнулась на прощание центральной колонне и поспешила к входу в замок.
Небольшая группа женщин топталась в нескольких шагах от пролома в стене. Эльфейм незаметно наблюдала за ними, спрятавшись в тени. Они были юные и испуганные. Их оказалось так мало! Она быстро сосчитала - чуть больше дюжины. Почти в три раза меньше, чем мужчин и кентавров. К тому же все они были людьми. Почему ни одна женщина-кентавр, даже юная ученица-охотница не откликнулась на ее призыв? Но Эль только на мгновение позволила себе поддаться разочарованию. Ей надо было выполнить свою задачу, работать с тем, что доступно. Возможно, то, что их немного, даст шанс узнать их поближе. Это было бы совсем неплохо.
Она не позволяла себе роскошь надеяться на то, что у нее появится подруга, даже представить себе такого не могла. Но может, эти несколько женщин научатся обращаться с ней как с предводительницей клана или с верховной жрицей, вместо того чтобы рассматривать ее как объект поклонения, неприкосновенную Богиню, неподвластную чувствам смертных.
Когда Эльфейм появилась из-за руин, женщины, волнуясь, присели.
Девушка откашлялась и постаралась улыбнуться как можно приветливее.
- Доброе утро. Рада видеть, что столько людей хотят восстановить замок Маккаллан и сделать его своим домом. Мужчины займутся грязной и тяжелой работой, - махнула она рукой в сторону группы, которая уже начала таскать щебень от стен замка. - Но это не означает, что ваше дело будет менее важным. Мне нужны поварихи и те, кто хорошо умеет ткать и шить. - Эльфейм не заметила, как ее улыбка стала мечтательной. - Когда Маккаллан возродится, я хочу украсить его стены такими изящными гобеленами, чтобы даже моя мать позавидовала.
В ответ на добрые слова богини несколько женщин неуверенно улыбнулись ей.
Видя их поддержку и положительную реакцию, Эльфейм продолжала сильным, уверенным голосом:
- Конечно, мне будут нужны женщины для каждодневной заботы о замке. - Эльфейм засмеялась и многозначительно посмотрела на сорняки и мусор, заполонившие вход в замок. - Когда-нибудь ему определенно потребуется хороший уход.
Одна из женщин захихикала, но тут же прикрыла рот рукой и сильно покраснела.
Эльфейм посмотрела ей прямо в глаза.
- Никогда не бойся смеяться здесь. Я знаю, сейчас все выглядит по-другому, но камни поют от радости. Они жутко довольны тем, что мы прибыли. Маккаллан станет счастливым домом.
22 
