100 
– Не делай поспешных выводов. Сильвер-Скины – единственные носители знаний о том, что было до Реформации. Мы – реликты, Макс, пережитки. А ты – сокровище. Поэтому Эшены уважают тебя. Лорды Металла отсекли от жизни все аспекты мистицизма, полагая их воротами слабости. Эшены же в своем подземном мире ударились в иную крайность. Сильвер-Скины всегда были приверженцами золотой середины. Всегда следует избегать впадения в крайность. Мы – мост, и если Карадуру-Шрилтаси суждено выжить и достичь своей великой цели, мост должен быть прочным, – Серения поднялась на ноги и встала у стола, опершись на него кончиками пальцев. После непродолжительной паузы она медленно обошла комнату по кругу, словно задумавшись о чем-то. Затем она продолжила:
– Тысячелетия Сильвер-Скины, затаившись, ожидали наступления предсказанного еще в древности времени и пришествия человека, который и исполнит предсказание. Но мы, как я уже сказала, не абсолютные приверженцы мистики. Мы поняли, что время можно заставить прийти. Так мы и поступили. Мы создали тебя. Твоя мать сотворила тебя.
– Так значит, в Грагонатте был кто-то из вас, – сказал Макс. – Вы заклеймили меня этой меткой.
– Да, – кивнула Серения. Ее прохладные серые глаза сверкнули юношеским блеском. – Это твоя цель и твое предначертание, Макс. Для этого ты был рожден.
– Тогда у меня не было выбора, но теперь он есть – как и у любого человеческого существа. Что если я откажусь от навязанной вами цели?
Серения строго посмотрела на него.
– Ты, конечно, говоришь о свободе воли. Традиционно использование бариши не ущемляет возможности свободного волеизъявления манипулирующего ею индивидуума. Однако в твоем случае все предопределено. Это парадокс: мы смогли создать тебя, но не можем дать тебе осознания чувства долга. Для нас было бы значительно проще, если бы ты рос в нашей семье. Тогда бы мы воспитали это в тебе с первых дней жизни.
– Почему же вы так не поступили?
– Это не было тем, чего мы хотели для тебя. Детство в замкнутом сообществе, коим является наша семья, не сделало бы тебя таким, каков ты сейчас. Менни Вейн, годы в Клане Серебра, жизнь вне закона были важными вехами твоего развития.
– Вы чудовища, – в голосе Розы звучало отвращение.
– Возможно, так и есть, – мягко согласилась Сере-ния. – Макс, ты принял имя матери. Оно для тебя кое-что значит. Отбрось на время гордость и обиду. Прими свою судьбу. Уверена, что в глубине души ты всегда знал о ней, – она взглянула на Розу. – Роза знает, что однажды, если город выживет, она будет управлять им. Ее инстинкты говорят ей, что ты – важнейшая часть будущего Кара-дура. Поэтому она сейчас с тобой. И поэтому я говорила с Розой в ее снах. Она очень ценна для нас, Макс.
Макс какое-то время сохранял молчание, Серения стояла над ним, скрестив руки на груди. Роза сидела, необычно тихая, ее лицо было очень бледным. Макс провел пальцами по переплету когда-то принадлежащей его матери книги, затем заговорил:
– Пропавшие артефакты, насколько они важны?
– Чрезвычайно, – ответила Серения. – Вы должны их добыть.
– Не сказал бы, что это так просто.
– Ты уже ступил на путь – дальше он покажется тебе легче, – Серения взяла книгу из-под пальцев Макса. – Дженни Эш не слишком расщедрилась, обучая тебя использованию бариши. Магический камень обладает разносторонними свойствами. Информация в этой книге поможет тебе более эффективно пользоваться им. Здесь есть целый список символов бариши, пригодных для этой цели.
– Он уже умеет, – произнесла Роза спокойным голосом. – Я видела, как он заставлял бариши повиноваться ему.
Макс покачал головой:
– Мне просто повезло. На самом деле мои так называемые способности непроверенны и спонтанны. Им нельзя доверять.
Серения кивнула.
– Они внове для тебя, а ты – для них. Но чем больше ты ими пользуешься, тем умелей становишься. Это происходит быстро. Ты ведь прошлой ночью избавил Клан Золота от Зеркала Дракона?
– Роза сказала, что это часть одной из святынь Клана Железа.
– Верно. В книге вы найдете указания, которые помогут вам контролировать Зеркало. Одна из его функций – создание прочных иллюзий. Например, вы можете заставить человека взглянуть в Зеркало и увидеть там жутчай-шие кошмары.
– А другие свойства? Серения пожала плечами:
– Они самые разные. Как оружие, оно может направлять сконцентрированные лучи силы бариши, которые способны слепить и жечь. Та же сила может использоваться и как созидательная, животворная энергия. Она, к примеру, может вернуть к активной жизни несчастного Мастера Вейна. Также Зеркало – дверь, через которую могут быть вызваны сущности из иных миров. Зеркало отражает абсолютную истину и абсолютную ложь. Никто не использовал его в этих целях на протяжении тысячелетий, – она открыла книгу, указывая нужные страницы. – Я покажу вам символы, которые смогут помочь вам на первых порах. Используйте магический камень, как и обычно, но направляйте его энергию на Зеркало. При некотором навыке это довольно просто.
100 
