26 
Но пока он постарался не думать об этом и поближе познакомиться с Йеном. В конце концов, для его же блага поладить с семьей Мелиссы. Но с этим вряд ли возникнут сложности, ведь он уже прошел испытание у ее отца.
Но Йен, очевидно, испытывал то же назойливое ощущение, поскольку спросил:
— Такое странное чувство, что мы уже встречались.
— Знаете, — признался Линкольн, — я сам об этом думал.
— Вы не бывали в Шотландии девятнадцать лет?
— За все это время — ни разу. Может, вы раньше приезжали в Англию?
— Нет, это мое первое путешествие в здешние места. А вот мои братья сюда наведывались.
— Братья? У вас их много?
— Достаточно, — кивнул Йен и отчего‑то громко прыснул.
Мелисса нахмурилась:
— Потише, несчастный, не хватало, чтобы ты отпугнул и этого поклонника, прежде чем он сможет считаться таковым!
— О да, девочка, именно поклонником, иначе не посмел бы тебя целовать!
— Он прав, Мелисса. Я официально за тобой ухаживаю, причем с разрешения твоего отца.
Мелисса в очередной раз зарумянилась, чем вызвала новый приступ веселья у Йена. Линкольн не намеревался быть столь откровенным, но хотел, чтобы она убедилась в серьезности его намерений. Он собирается жениться на ней, и как можно скорее. Стоит ли откладывать свадьбу, если они питают друг к другу взаимные и столь пылкие чувства?!
— Насколько я понял, у вас большая семья? — спросил Линкольн.
— Очень, — подтвердила Мелисса.
— Мне это нравится, — улыбнувшись, заверил он. — Сам я был единственным сыном и часто тосковал по тесной дружбе и теплым отношениям, существующим в большинстве таких семей. Вчера ты видела всю мою родню.
— Твои тетя и кузина просто очаровательны! — воскликнула она. — А вот мать почему‑то очень сдержанна. Я боюсь, что она невзлюбила меня.
— Вздор… и к тому же не имеет значения. Ты должна знать, что мы с матерью не слишком ладим. Ее решение отослать меня к дяде и там оставить сильно охладило мои чувства к ней. Мне тогда было всего десять, и я нуждался в материнской любви. Но с тех пор я видел ее всего несколько раз.
Мелиссу, очевидно, потрясло это сообщение. Ее глаза светились сочувствием. Черт подери, он не должен был исповедаться ей! Не то чтобы собирался держать все в тайне, но пока слишком рано беседовать на эти темы! И к тому же ему не жалость от нее нужна. Поэтому Линкольн попытался заговорить о другом.
— Сейчас, после стольких лет, все это не важно. И не стоит о ней думать, — небрежно бросил он.
Мелисса с сомнением покачала головой, но Линкольн не слишком хорошо умел лгать и только добавил:
— В любом случае она не живет со мной и скоро вернется к себе, в Шотландию.
— А где ваш па? — выпалил Йен. — Почему он ни словом не обмолвился, когда вас лишили родного дома?
— Он умер несколькими годами раньше, когда шахта, которую он осматривал, обвалилась.
Услышав это, Йен словно оцепенел: вероятно, искренне сочувствовал, но старался этого не выказывать.
На этом визит окончился. У них было немало дел перед ужином и театром. Мелисса дала Линкольну название пьесы, на случай если он тоже захочет посмотреть. Кроме того, она собиралась уехать в чье‑то поместье до конца недели и обещала раздобыть приглашение и для него.
Линкольн покинул дом Сент‑Джеймсов с легким сердцем, не подозревая о том, что надежды на будущее вскоре будут разбиты в прах.
Глава 13
Он прибыл в театр, предвкушая скорую встречу с Мелиссой. И не важно, что он видел ее всего несколько часов назад. Этого ему было мало!
Он уже успел понять, что вообще не хочет расставаться с ней, и всего обиднее, не имеет права видеть ее когда пожелает. И визитов ему явно недостаточно. Только женитьба позволит ему быть с ней всегда. Все время.
Придется спросить тетку, сколько должно длиться ухаживание, и как только настанет момент, немедленно сделает предложение Мелиссе.
Но она не приехала.
Если бы Линкольн не привез с собой Эдит, он немедленно отправился бы выяснять, в чем дело. Но Эдит было не на кого оставить, и у него не хватило духу увезти ее посреди представления, тем более что у нее внезапно появились поклонники.
Очевидное внимание Джастина Сент‑Джеймса, пригласившего ее на танец, и было тем толчком, в котором она нуждалась, чтобы привлечь внимание молодых людей. Сразу несколько джентльменов выступили вперед, чтобы представиться Эдит, прежде чем она и Линкольн нашли свои места. Во время антракта чудо продолжалось. Один даже подошел второй раз и осведомился, не может ли он нанести ей визит завтра.
26 
