35 
Коннел прикрыл глаза. Никогда прежде он не испытывал к женщине таких сильных чувств. Казалось, он стоит на краю бездонной пропасти и готов сделать роковой шаг. Если бы он поступил правильно, то ушел бы не оглядываясь и никогда больше не видел Эмбер.
Однако правила изменились: теперь Эмбер была его женой. Коннел связан с ней на какое-то время, и ничего с этим не поделаешь. Они заперты в номере отеля, причем он запретил себе заниматься с ней сексом. Что остается делать, кроме того, что разговаривать? Надо занять мысли, чтобы отвлечься от единственного желания сорвать с Эмбер чертово белое платье. При оформлении развода он заставит ее подписать договор о неразглашении, а пока можно быть откровенным, чего он никогда не позволял себе из страха опасного сближения.
– Что тебе хотелось узнать? – пробурчал он. – Попробую угадать. Почему я до сих пор не женат? Обычно в первую очередь женщины задают этот вопрос.
– Откуда такой цинизм, Коннел?
– Таким сделала меня жизнь, – ответил он с насмешкой. – Что плохого в том, чтобы говорить правду?
Их взгляды встретились. Глаза Эмбер сверкнули на бледном лице, как осколки зеленого стекла.
– Как получилось, что вы с отцом так близки?
– Я уже говорил. В прошлом мне приходилось на него работать.
– Но это не объясняет тесной связи между вами. – Эмбер провела пальцем по краю бокала, прежде чем снова взглянуть на него. – Связи настолько надежной, что он доверил тебе заботу обо мне. Почему, как никто другой, ты пользуешься его доверием?
Коннел твердо сжал губы.
– Однажды он оказал мне огромную услугу. Я у него в долгу.
– Какую услугу?
Отставив бокал, Коннел опустил голову на руки:
– Это долгая история.
– Люблю долгие истории.
Коннел смерил ее оценивающим взглядом. Может быть, лучше поделиться с Эмбер неприятными воспоминаниями о прошлом, чем ерзать на кресле, думая о том, какая красивая из нее получилась невеста.
– Все началось, когда я выиграл стипендию в школу, где учился твой брат. Ты знала об этом?
Эмбер покачала головой.
– Стипендия покрывала все расходы незаконнорожденного сына ирландской экономки на обучение в одном из престижных учебных заведений Англии. Там я научился ездить верхом и стрелять, – горько усмехнулся Коннел, – то есть всему, что должен уметь английский джентльмен.
– Но ты не стал джентльменом, правда? – медленно произнесла Эмбер. – Настоящим джентльменом.
Ее насмешливый взгляд не смутил Коннела.
– Ты права. Попадая в такое место, ты должен сделать выбор: стать таким, как все вокруг, имитируя поведение других мальчиков, или рискнуть остаться самим собой. Я оказался в школе только потому, что мать решительно настаивала на моем обучении, но никто не мог помешать мне сохранить верность родным корням. У нее не было сомнений в том, что я разделяю ее ценности.
Коннел ненадолго замолчал. Из-за царившей в номере тишины, остальной мир казался далеким и нереальным.
– Думаю, Амбруаз оценил мою стойкость. Я встретился с ним до того, как выиграл стипендию и подружился с его сыном. Пару раз мне приходилось мыть его машину, потому что мать работала экономкой в семье Кадоган, с которой Амбруаз был дружен.
– Я их знаю, – кивнула Эмбер.
– Конечно, знаешь. Кто о них не слышал? Одна из самых известных семей Англии с обширными связями. – Голос Коннела стал хриплым, словно в горле вдруг запершило. Воспоминания ожили, прошлое вернулось былой горечью, будто кто-то незаметно подкрался сзади и сбил с ног коварным ударом. Сердце стучало как молот. Коннелу стало душно в четырех стенах: захотелось вырваться на воздух или схватить Эмбер и сжать ее в объятиях.
– Продолжай.
Ее спокойный голос развеял туман перед глазами. У Коннела возникло искушение закончить рассказ, сказав, что остальное ее не касается. Однако после стольких лет он больше не мог держать боль в себе. Кроме того, Эмбер полезно узнать что-то хорошее о своем отце. Он прочистил горло.
– Мать работала на эту семью с тех пор, как сошла с трапа корабля, прибывшего из Ирландии. Ее заставляли много и тяжело работать, но она не жаловалась и была благодарна, что ее приняли в дом с маленьким ребенком. – Коннел поднял брови. – Боюсь, тебе никогда не приходилось выслушивать точку зрения тех, кому меньше повезло в жизни?
– Богатство не гарантирует счастья. Думаю, мы оба согласны с этим, – ровным голосом напомнила Эмбер. – Пожалуйста, не останавливайся теперь, когда история стала интересной.
35 
