27 
Сэнди затаила дыхание, жадно впитывая каждое слово. Тем временем Нолан продолжал:
— Тут есть некоторая предыстория. Существует легенда, согласно которой лет четыреста назад в Голландии якобы был выведен синий тюльпан. Так это или нет — неизвестно. Секрет выращивания подобного тюльпана утрачен. Но! — поднял Нолан палец. — Ходят слухи, что манускрипт, содержащий сведения о способе выведения чудо-цветка, все-таки сохранился. Правда лично я еще не встречал человека, который бы видел документ собственными глазами. И вдруг, представь себе, в тот самый момент, когда мы с тобой находимся в кафе, звонит мой студент и сообщает, что был в городском книгохранилище и наткнулся там на фотокопию того самого таинственного манускрипта!
— Что ты говоришь! — воскликнула Сэнди. — В нашем центральном книгохранилище?
Нолан многозначительно посмотрел на нее.
— Именно. Теперь понимаешь, почему я сорвался с места и как угорелый помчался выяснять у парня подробности?
— Понимаю, — медленно произнесла Сэнди. — Хотя, с другой стороны… кое-чего все-таки не понимаю.
— Чего именно?
— Ну, ты ведь пытаешься вывести синюю розу, а в том голландском манускрипте говорится о тюльпане…
— А! — Не удержавшись, Нолан рассмеялся, но, заметив укоризненный взгляд Сэнди, осекся. — Прости. Ты ничем таким не занимаешься, поэтому подобные вопросы для тебя естественны.
На этот раз Сэнди удалось избежать смущения.
— Конечно, естественны, — поведя бровью, с достоинством произнесла она. — Я библиотекарь, а не селекционер.
— Ну да, ну да. — Перед тем как произнести эти слова, Нолан издал такой звук, будто проглотил готовый вырваться наружу смешок. — Кхм… Хорошо, объясняю: механизм выведения нового сорта для большинства цветов примерно одинаков. Поэтому я надеюсь применить для создания синей розы приемы, которые четыре сотни лет назад использовались для получения синей окраски лепестков тюльпана.
— Ах, вот как… Теперь кое-что проясняется. Что ж, желаю успехов.
Нолан улыбнулся.
— Спасибо, добрые пожелания мне не помешают. Кстати, если тебе действительно интересно то, чем я занимаюсь, могу рассказать подробнее.
— Да, интересно, — сказала Сэнди. — Только рассказать не получится.
Нолан слегка нахмурился, затем в его красивых глазах промелькнуло беспокойство.
— Почему?
— Потому что мы пришли. — Она кивнула на ближайшую калитку. — Здесь я живу.
— Как, уже? — пробормотал Нолан.
При виде появившегося на его лице растерянного выражения Сэнди рассмеялась.
— Увы! Так что придется отложить разговор до следующего раза.
С губ Нолана слетел вздох.
— Надеюсь, следующий раз подвернется скоро…
— Что-что? — переспросила Сэнди.
И Нолан понял, что высказал последнюю мысль вслух.
— Не обращай внимания, это я так.
— Ладно. Ну, я пойду, пожалуй. Спасибо, что проводил, а также за…
Договорить Сэнди не успела, рядом вдруг раздалось:
— Цып-цып-цып! Иди ко мне, милый… Цып-цып-цып! Куда же ты запропастился, паршивец?
— Кого ищете, миссис Партридж? — спросила Сэнди, стараясь согнать невольно возникшую на губах тонкую улыбку. У нее не было ни малейших сомнений, что соседка появилась неспроста. Наверняка увидела, что Сэнди подошла к своему двору не одна, и выскочила под благовидным предлогом на улицу. На самом же деле ей не терпелось поближе разглядеть провожатого Сэнди.
Однако миссис Партридж даже не повернула головы, продолжая шарить взглядом под кустами и среди высаженных вдоль заборчика цветов.
— Да вот, петушок мой куда-то удрал со двора, — озабоченно пробормотала она. — И как только умудрился выбраться из вольера, ума не приложу…
Сэнди тоже машинально огляделась.
— Возможно, вы оставили дверцу приоткрытой?
Миссис Партридж с досадой качнула головой.
— Не могла я этого сделать! Слежу за своими цыплятами, как… не знаю за кем. А за дверцей вольера — особенно, каждый раз за собой закрываю. И все равно петушок мой сбежал. Это он, стервец, через сетку перелетел, не иначе. Если не найду, даже не знаю, что делать. Придется другого покупать. У меня ведь в этом году бройлеры, — пояснила она. — Растут как на дрожжах. Хочу их развести. Как курочки подрастут, посажу на яйца, чтобы новые цыплята вылупились. Таким образом, в следующем году у меня будет уже целая стайка бройлеров.
27 
