24 
Одно только упоминание другого мужчины заставило челюсть Алекса сжаться. Выяснив, что отец ребенка не участвовал в его воспитании, он автоматически исключил любого другого мужчину. Ему даже в голову ни разу не приходило, что у нее мог быть кто-то другой. Понимая, что это глупо, он все же чувствовал себя преданным. Но не ожидал же он, что она будет шесть лет сидеть и ждать его?
Алекс прищурился и снова посмотрел на ее руку. Он все еще помнил эти пальцы на своей коже. Резко втянув воздух, он постарался побороть в себе горячий приступ желания. Подумать только… девственница! Он все еще не мог сжиться с мыслью, что лучший секс в его жизни был с девственницей.
– У тебя кто-то есть? Разве отец ребенка не против того, что ее воспитывает какой-то другой мужчина?
– А ты бы возражал? – задала Энджел встречный вопрос.
Ему не потребовалось много времени, чтобы обдумать ответ.
– Да, я бы возражал.
Маленькая Лиззи – теперь уже совсем не маленькая – провела первые годы своей жизни у родственников и друзей, пока отец не забрал ее к себе и не дал ей крышу над головой. Позволить, чтобы такое произошло с его собственным ребенком? Ни за что! Его ребенок всегда будет знать, где его дом, он всегда будет чувствовать себя любимым и защищенным.
Его быстрый ответ вызвал панику у Энджел. Она опустила глаза, пытаясь глубоко дышать, чтобы успокоиться. Он не мог знать. И не знал.
– Я воспитываю дочь одна.
– То есть ты звонишь, и парень, с которым ты встречаешься в это время, приезжает и работает приходящей няней? И не возражает, что у тебя работа, из-за которой ты постоянно уезжаешь? – Неужели этот глупец настолько ей доверяет, что отпускает ее на другой конец земного шара?
Злость поднялась в ней тяжелой волной, и она выпалила:
– Я бы ни за что не доверила мою дочь чужим людям!
– Почему тебе всегда кажется, что я осуждаю тебя?
– А разве нет?
– Может, это ты сама себя осуждаешь?
– Между прочим, нет ничего плохого в том, что мужчина заботится о ком-то.
– Разве я говорил, что это плохо? – Алекс вопросительно изогнул бровь.
– Ты имел это в виду! – возразила Энджел. – Если бы у меня был бойфренд, который бы захотел присматривать за Жасмин, пока меня нет дома, я была бы счастлива.
Но она бы не согласилась на такое. Энджел ни за что бы не позволила своей дочери привязаться к кому-то, кто мог исчезнуть из ее жизни в любой момент.
– Мне не нравится быть вдали от дочери, – проговорила она дрожащим голосом, не в состоянии скрыть свои эмоции. – Но это не будет долго продолжаться. Я дала себе пять лет на то, чтобы накопить достаточно денег, чтобы начать собственный… – Энджел резко оборвала себя, не понимая, зачем говорит ему все это.
Из всего ее монолога Алекс обратил внимание на одну деталь.
– Если бы? То есть у тебя нет мужчины?
– А что? Ты собираешься претендовать на вакантное место? Это шутка. Мой брат мне очень помогает с дочкой.
– У тебя есть брат?
– У него была возможность остаться с Жасмин. – Энджел сделала шаг назад. – Слушай, я лучше пойду.
– Нет. – Алекс схватил ее за руку.
Она посмотрела на его пальцы на своем запястье, и он пояснил:
– Во время прилива тут нельзя пройти.
Он отпустил ее руку, но ее кожу все еще покалывало от его прикосновения. Рассеянно потирая запястье, Энджел боролась с поднимающимся в ней смятением.
– Мы что, в ловушке?
Алексу хотелось сказать, что они действительно тут застряли, но он поборол это желание.
– Расслабься, здесь есть тропинка среди деревьев. – Он показал рукой на сосны, которые росли вдоль берега. – Эта дорога чуть длиннее, но вполне приличная. Пойдем, я тебе покажу.
Бок о бок, но не касаясь друг друга, они пошли по тропинке. Сосновые иголки шуршали под ногами, пока они шагали в тени ароматного живого навеса. При рассеянном свете синяк на лбу Энджел стал более заметным.
– Тебе повезло, что у тебя не фингал под глазом.
Энджел автоматически подняла руку и притронулась к виску:
– У меня легко появляются синяки. – Произнеся это, она резко остановилась, поняв, какие могут быть последствия. – Что там, синяк? Ты видишь его?
Алекс кивнул, не понимая, с чего это она вдруг начала переживать из-за того, на что раньше не обращала внимания.
– Прекрасно! – Энджел обвела пальцами слегка припухшее место. – Могу себе представить ужас гримера, когда она увидит все это.
Последнее, чего бы ей хотелось, так это сомнений в ее профессионализме.
24 
