66 
Венди не упустила проскользнувшей в тоне Пеппер нотки осуждения.
— Ты будешь для своего ребенка необыкновенной матерью, — пробормотала она.
И это не было комплиментом. Пеппер это великолепно поняла, но в очередной раз натянуто улыбнулась, решив во что бы то ни стало сохранять спокойствие.
— О! Благодарю, Венди. С твоей стороны очень мило сказать мне такие добрые слова.
После этой реплики на веранде повисла тяжелая, почти осязаемая тишина. Со своей стороны Пеппер была рада такому обороту дела. Венди, наконец, заткнулась и снова обратила все свое внимание на пляж, по-видимому, надеясь разыскать Кристофера. Пеппер тоже стала смотреть на пляж, уголком глаза продолжая фиксировать каждое движение соседки.
— А вот и он!
С радостным воплем Венди выпрыгнула из шезлонга и успела сделать всего два шага к свободе, как оказалась схваченной Пеппер.
— Пусти меня! — яростно закричала девушка, безуспешно пытаясь вырваться из хватки железной руки.
— Венди, отсюда виден только мужской силуэт, — прошипела Пеппер. — Неизвестно, Кристофер это или кто-то другой. Так что, сядь и давай убедимся, что это именно Кристофер.
Упрямое выражение, появившееся на лице Венди, подсказало, что она вовсе не собирается подчиняться. Пеппер еще крепче сжала хватку и не отпустила ее даже тогда, когда Венди замахнулась свободной рукой, намереваясь ударить ее.
— Не отпущу, не надейся, — проскрежетала она сквозь сжатые зубы, в тоне прозвучало ясное предупреждение — дам сдачи. Секунду, казалось, Венди все же попытает счастья на поле брани, но затем ее рука неохотно опустилась и, оказавшись внизу, мгновенно сжалась в кулак.
— Вот теперь я тебя отпущу. Но, Венди, если ты не сядешь на свое место и вновь попытаешься бежать, я буду вынуждена применить силовые методы, которые вряд ли доставят тебе удовольствие. — Пеппер разжала пальцы и отступила на шаг назад. Венди тут же убежала в дом.
Проводив ее взглядом, Пеппер рассмеялась. Эхо насмешливо передразнило ее фальшивый смех. Кристофер не хотел, чтобы ее брали на это задание, потому что оно слишком опасно для нее. Так где же он сейчас?
13
Вернувшись, Кристофер нашел коттедж погруженным во тьму и тишину. Он на цыпочках прокрался на кухню и чуть не выпрыгнул из кожи от испуга, когда какая-то темная фигура вскочила со стула и рванула к нему навстречу. Тело инстинктивно заняло оборонительную позицию, прежде чем фигура успела сделать второй шаг.
— Крис! — Ему на грудь с ревом упала Венди и приникла к нему всем телом, крепко обхватив руками за талию. — Мне было так страшно!
Беспокойство, повлекшее Кристофера из дома после ужина, не улеглось даже после длительной прогулки, и теперь для полного счастья ему не хватало только успокаивать влюбленную девчонку! Кристофер деликатно положил руки на вздрагивающие в рыданиях плечи Венди и осторожно отстранил ее от себя, стремясь заглянуть в лицо.
— А где Пеппер? — требовательно спросил он суровым тоном.
— Не знаю, — дрожащим шепотом ответила Венди и снова зашмыгала носом. — Она приказала мне отправляться в дом и оставаться здесь, пока ты или она не вернетесь, а потом ушла. О, Крис, я так перепугалась! — закричала девушка и стала бороться с его руками, не позволявшими ей снова прижаться к желанной груди.
— Венди, куда она пошла? — настаивал Кристофер. Нехорошее предчувствие сжало горло, голос охрип. Сейчас его больше волновала судьба Пеппер, чем факт, что она нарушила свой долг. Его руки все сильнее и сильнее сжимались на плечах Венди, но он не осознавал этого, пока девушка не вскрикнула от боли.
— Не знаю я, куда она пошла. — Венди отступила назад, глядя ему в лицо и потирая больные места. — У меня завтра наверняка будут огромные синяки, — осуждающе пробурчала она. — Ты сделал мне больно.
— Прости, — рассеянно извинился Кристофер. — А давно она ушла? — Он осторожно двинулся назад, пока не нащупал стену, и, пошарив, нашел выключатель. Кухню мгновенно залил яркий свет.
— Итак? — В Венди уперся неприятный взгляд, глаза Кристофера сузились.
— Пару часов назад, — буркнула она, недовольно надув губы и глядя в пол. Затем она подняла глаза и, не мигая, выдержала его испытующий взгляд. — Вы оба долго не возвращались, поэтому я решила отсидеться на кухне, потому что это самое последнее место, где меня стали бы искать, если бы сюда кто-нибудь залез.
66 
