70 
Глаза Венди наполнились слезами.
— Но это так несправедливо!
— Разумеется, несправедливо, — согласилась Пеппер и уныло повернулась к заполненной грязной посудой раковине, испустив долгий вздох. Было от чего прийти в уныние — с ней жизнь тоже поступала несправедливо.
Прибравшись на кухне, она достала из-под раковины все необходимое для уборки и отправилась в гостиную наводить порядок. Вытерла пыль, навощила и отполировала каждый деревянный кусочек обстановки, стараясь не ругаться вслух, что приходится в одиночестве заниматься тем, что она ненавидит делать даже в собственном доме. После гостиной проделала то же самое сначала в комнате Кристофера, а затем в их совместной с Венди спальне.
Следующим пунктом программы была стирка. В этом деле Пеппер выказала еще меньше энтузиазма, чем в предыдущем.
Наконец, вылизав весь дом, Пеппер остановилась посреди холла, любуясь делом своих рук.
— А что, совсем неплохо, — похвалила она себя с вполне оправданной гордостью.
Десять минут спустя, запасшись пледом, книжкой и полным термосом горячего кофе, она отправилась на веранду. После утренних часов, посвященных полномасштабной уборке дома, отчаянно хотелось отдохнуть и побездельничать остаток дня. Погода выдалась пасмурной, но не холодной. Солнце только изредка выглядывало из-за облаков и, предпринимая бессильные попытки согреть землю, снова ныряло за серую завесу.
Пеппер удобно устроилась на шезлонге, закутала ноги пледом и с радостным предвкушением раскрыла книжку. Она успела дочитать захватывающий детектив до четвертой главы, когда услышала звук заведенного мотора и, решив полюбопытствовать, где сейчас Венди, зашла в дом.
Венди сидела, скрестив ноги, на полу гостиной и занималась наведением маникюра. Она подняла глаза, что-то буркнула и вернулась к своим ногтям.
— Ты дала Кристоферу список вещей, которые хотела купить? — спокойно спросила Пеппер.
— Не могу же я просить мужчину купить то, что мне нужно как женщине, — промямлила Венди, не потрудившись даже взглянуть на Пеппер.
— Ну, в этом вопросе я могу тебе помочь.
Пеппер сходила в спальню, вернулась с небольшой косметичкой и протянула ее Венди.
— Скажу тебе, даже туда не заглядывая, что мы пользуемся разными вещами, — лениво проговорила девушка.
— Венди, если они тебе на самом деле нужны, не думаю, что ты будешь слишком разборчивой.
— А, может быть, и буду…
Что и следовало ожидать. Рассерженная Пеппер резко развернулась на каблуках и вернулась в спальню. Открыла свою дорожную сумку, швырнула туда косметичку и, когда протянула руку, чтобы застегнуть молнию, заметила, что рука дрожит.
Черт побери, только этого не хватало! Если Эскобар как можно скорее не заберет Венди, эта девчонка доведет ее до нервного срыва. Пеппер поморщилась. Да, не хотелось бы ей оказаться на месте приемной матери этого ходячего кошмара. Венди наверняка будет «сущим наказанием». Ну, по крайней мере, первые несколько дней.
Пеппер вернулась на веранду к своей книге и вскоре забыла о девушке.
Где-то около двух часов дня на веранду поднялся Кристофер сообщить, что он отправляется в город. Его легкие летние брюки и рубашка были во влажных пятнах.
— Тебе ничего не нужно привезти из города?
— Нет, спасибо, спроси лучше у Венди. Думаю, ей нужно кое-что из аптеки. — Пеппер заложила пальцем страницу, которую читала, и подняла на Кристофера глаза.
На его губах расцвела очаровательная улыбка.
— Надеюсь, она попросит купить ей снотворное, — пробормотал он. Наклонился и слегка поцеловал Пеппер в губы. — Я не желаю провести еще одну ночь в одиночестве.
Пеппер ухмыльнулась.
— Даже если не попросит, все равно привези что-нибудь подходящее. Я подсыплю снадобье ей в какао.
Мягко рассмеявшись, Кристофер прошел в дом, и Пеппер услышала, как он заговорил с Венди. Затем он снова появился на веранде, подарил ей прощальный поцелуй и испарился.
День потихоньку близился к вечеру. Пеппер не отрывалась от книги, лишь время от времени бросая случайные взгляды на Венди, которая маячила в гостиной.
Внезапно распахнулась стеклянная дверь и голос Венди позвал:
— Там телефон трезвонит, а Крис сказал, что мне нельзя отвечать.
Пеппер, кряхтя, поднялась с удобного шезлонга и добрела до телефона.
— Да?
— Пеппер? — Голос Эскобара музыкой прозвучал у нее в ухе.
70 
