127 
Свободный контакт. Вот, значит, как называется, когда входишь прямо в вольер, как поступала моя мама и остальные смотрители. Я гадаю, не явилась ли смерть в нашем заповеднике и последующий его крах причиной этих изменений.
В центре «Добро пожаловать» помимо меня еще двое посетителей – у обоих поясные кошельки, на ногах носки и шлепанцы.
– Обычно мы не водим экскурсии по заповеднику, – объясняет смотритель. – Наша философия заключается в том, чтобы позволить слонам быть просто слонами, а не выставочными экспонатами.
Туристы кивают, потому что считают такое положение вещей правильным, но я вижу, что они разочарованы.
Я же изучаю карту. Центр Хохенуолда занимает не более одного квартала, и здесь нет и намека на то, что где-то поблизости широкая долина площадью более чем в тысячу гектаров, на которой гуляют слоны. Если только все животные не отправились за покупками в игрушечный магазин, я не знаю, где они прячутся.
Я выбираюсь на улицу раньше туристов, огибаю магазинчик, подхожу к маленькой стоянке для служебных автомобилей. Здесь стоят три машины и два грузовичка-пикапа. Ни на одном на дверце нет эмблемы слоновьего заповедника, они могут принадлежать кому угодно. Я прижимаюсь к окну со стороны пассажира и вглядываюсь в салон – нет ли намека на то, кому принадлежит автомобиль.
Один – явно матери семейства: повсюду на полу чашки-непроливайки и хлопья.
Еще два – парням: игральные кости и каталоги для охотников.
В следующем пикапе я нахожу кое-что полезное. Под солнцезащитным козырьком со стороны водителя торчит пачка бумаг с логотипом слоновьего заповедника.
В кузове – спутанный клубок сена, что уже хорошо: на улице так жарко, что на голом железе я бы поджарилась. Я прячусь в кузове – это стало моим любимым способом передвижения.
Не проходит и часа, как я уже трясусь по дороге к высоким железным воротам, которые открываются автоматически. Водитель, женщина, нажимает код, чтобы открыть ворота. Проезжаем еще метров тридцать и натыкаемся на вторые ворота, с которыми она проделывает то же самое.
Я пытаюсь оглядеть местность. Заповедник огражден обычным цепным забором, но внутренний загон сделан из металлических труб и кабеля. Не помню, как выглядел наш заповедник, но здесь чисто и опрятно. Куда ни взгляни – повсюду просторы: холмы, леса, пруды, пастбища. Все вокруг такое зеленое, что больно глазам.
Пикап останавливается у одного из больших сараев, и я припадаю к полу в надежде, что водитель не заметит меня, когда будет выходить из машины. Слышу, как хлопает дверь, раздаются шаги, и радостный рев слона, когда смотрительница заходит в сарай.
Я пулей вылетаю из кузова, огибаю сарай, иду вдоль забора из кабельной сетки и наконец-то вижу первого слона.
Это африканский слон. Может, я и не такой специалист, как мама, но африканского от азиатского отличаю. Пока мне не видно, самка это или самец, но слон чудовищно огромный. Хотя понятно, что другим он и быть не может, учитывая, что нас разделяют чуть больше метра и немного железа.
Раз уж речь зашла о железе – у слона на бивнях металлические наконечники. Такое впечатление, что их окунули в золото.
Неожиданно слон поворачивает голову, хлопает ушами и выпускает облако красноватой пыли. Так громко и неожиданно, что я, закашлявшись, падаю на спину.
– Кто тебя впустил? – раздается голос.
Я открываю глаза – надо мной стоит какой-то мужчина. Голова обрита налысо, кожа цвета красного дерева. А зубы, наоборот, ослепительно белые. Мне кажется, что сейчас он схватит меня за воротник и вытащит из заповедника либо вызовет охрану или кого-то еще, кто дает разрешение на вход в заповедник, но вдруг его глаза расширяются, и он таращится на меня, словно увидел привидение.
– Как ты на нее похожа… – шепчет он.
Я не ожидала, что так легко найду Гидеона. С другой стороны, вероятно, проехав почти две тысячи километров, я это заслужила.
– Я Дженна…
– Знаю, – отвечает Гидеон, оглядываясь. – А где она? Где Элис?
Надежда – воздушный шарик, того и гляди лопнет.
– Я надеялась, что она здесь.
– Ты хочешь сказать, что она убежала одна?
На лице Гидеона разочарование – я как будто в зеркало смотрюсь.
– Значит, вы тоже не знаете, где она? – уточняю я.
Ноги меня не держат. Поверить не могу, что я проделала весь этот путь, нашла Гидеона, и все напрасно.
– Я попытался найти для нее оправдания, когда явилась полиция… Не знаю, что там произошло, но Невви погибла, а Элис пропала… Поэтому я сказал полиции, что, по моему мнению, она забрала тебя и сбежала, – говорит он. – Так, по крайней мере, она намеревалась поступить.
127 
