61 
— Их становится больше!
Он оглянулся. Двое стали уже шестерыми. Здоровенные демоны пафоса, злобный род. Возможно, их броня устоит под натиском его когтей.
— Куда мы бежим?
Тропа вела к лесной долине, раскинувшейся между двумя рядами зазубренных гор.
— Внизу лес. Мы можем скрыться от преследователей среди деревьев.
— Ты направляешься в сторону леса Пандемонии?
— У тебя есть идеи получше? — Чем ниже они спускались, тем сильнее приближались к реке из лавы. С него тёк пот; пепел забивал рот. Демоны висели у них на хвосте.
— Чувствую себя так, словно меня варят!
— Мы почти на месте. — Дорожка, наконец-то, свернула в сторону от лавы, расстилаясь прямо к лесу.
Когда они приблизились к границе, Меланте сказала:
— Они слишком близко! Мы не сможем оторваться от них.
— Значит, я буду драться. — Готовясь к схватке с часовыми, он поставил ее на землю. — Стой сзади. Не отходи. — Повернувшись к преследователям, он выбирал позицию для атаки крыльями.
По сторонам от дороги, он, краем глаза, заметил два мраморных камня с надписями. Но не мог отвлечься, чтобы прочесть глифы.
Выхватив мечи, часовые одновременно атаковали…
Но, как вкопанные, остановились перед ним. Прямо у линии перед камнями.
— Ну, давайте! — Подначивая их, Тронос взмахнул крыльями. — Сражайтесь! — Но они так и не пересекли эту линию, сдвигаясь в сторону и что-то бормоча.
В этом лесу есть что-то, чего боятся даже демоны-воины?
Мгновением позже он услышал прямо над собой оглушительное жужжание… от мощности звука на голове шевелились волосы! Меланте завизжала. Она убегает от него?
Повернувшись, он увидел, как сквозь полог деревьев, словно разливаясь в пространстве, просачивается черный рой.
— Меланте, подожди! — заорал он, рванув за ней глубже в кусты. Рой уже был между ними, плотная сплошная стена из черных ос с сочащимися жалами.
Казалось, что от этого жужжания, вибрировал весь мир; что мозг Троноса с минуты на минуту превратится в кашу.
БЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗ
Зажимая уши руками, Меланте неслась вперед.
— Я не могу вынести этот звук!
БЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗ
Крыльями отмахиваясь и сбивая ос, Тронос пробивался к Меланте, сдерживая вскрики от укусов… пронзающих его кожу, как нож для колки льда!
Этот звук доведет его до сумасшествия.
Почти догнав Меланте, он чуть не споткнулся о другую пару мраморных камней у дороги. Они гласили:
Рой, который БЫЛ
Что это значит? Проклятое место, сбивающее с толку! Бросившись к Меланте, он укрыл ее крыльями, и в то же мгновение они врезались в землю.
БЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗ
Несмотря на то, что крылья их защищали, звук все равно был оглушительным.
— Тронос, я-я не могу! Слишком громко. Моя голова!
БЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗ
Он прижал к себе ее дрожащее тело.
— Ш-ш-ш, я знаю, — как, черт возьми, он собирается вытаскивать ее отсюда? Если от этого звука, у него с трудом получается связно мыслить?
Но, наконец-то, жужжание начало стихать.
Значит, они перестали роиться? Высунув голову, Тронос осмотрелся.
Вздымающаяся черная масса, зависнув в воздухе, остановилась перед камнями… словно там находилась невидимая линия, которую невозможно пересечь.
Затем они стали рассеиваться; жужжание стихало.
Прищурившись, он посмотрел на камни. На этой стороне, надписи гласили:
Рой, который ЕСТЬ
Приподнявшись над ней, Тронос спросил:
— Меланте? Как ты?
Стараясь отдышаться, она ответила:
— Такое ощущение, как будто в моей голове побывал отбойный молоток.
Поднявшись на ноги, он помог ей встать.
— Тебя покусали? — Осмотрев Меланте со всех сторон, он провел ладонями по ее коже, очищая от жал.
— Несколько раз ужалили, пока ты не прикрыл меня. — Она выдернула жала из предплечий, оставляя воспаленные красные следы. — Почему они остановились?
— Думаю, ты права в том, что по всей сфере расположены ловушки. Я начинаю думать, что это что-то вроде лоскутного одеяла из опасных зон, и мы достигли границы одной из них. — Чего бы он ни отдал за карту!
— Что там написано?
На той стороне написано: Рой, который был. На этой: Рой, который есть.
Она откинула волосы с глаз.
— Звучит, как демонские дорожные указатели. Как если бы мы возвращались в зону роя, знаки бы сказали: Вход на опасную территорию.
61 
