13 
– Что в нашей ситуации? – вернула его в действительность Элла.
– Ты мне нужна в Лондоне.
– Но я ведь уже объяснила вам, что без обручального кольца это невозможно. Вы прекрасно знаете, что я тоже не хочу за вас замуж, – признала Элла. – Но если это сделает мою семью счастливой, я готова пойти на это ради них.
– О свадьбе не может быть и речи. Я сам улажу все вопросы с твоей семьей.
– Что вы имеете в виду?
Николай раздумывал над тем, как далеко он готов пойти в своем намерении наказать Сайруса. В памяти возникла мягкая улыбка сестры, придавшая ему решимости. Он не остановится ни перед чем, чтобы отомстить за сестру. Если другие не могут ответить ударом на удар, что ему до этого за дело? Он не может позволить себе мучиться угрызениями совести. Элла всего лишь пешка в его игре.
– Я скажу твоей семье, что мы встречаемся и хотим пожить вместе в Лондоне, – пояснил Николай. – Твой отец не сможет бороться с несуществующими долгами. Мы лишим его роскоши выбора.
– Вы считаете, что для меня это роскошь – стать вашей любовницей? – яростно возразила Элла, кипя от негодования. – Но я уже отвергла этот вариант.
– Продолжение дискуссии – напрасная трата моего и твоего времени. Не будет ни одной ночи, ни свадьбы, – жестко сказал он с непроницаемым лицом. – Или ты едешь со мной в Лондон, или я выхожу из игры. Третьего не дано.
Элла до тошноты ощущала повисшее в воздухе напряжение. Ужас разрушил ее защитные инстинкты. Он безжалостно отверг ее предложения. У нее слегка закружилась голова, и она оперлась на спинку высокого стула, пытаясь сохранить равновесие. С упавшим сердцем она посмотрела ему прямо в глаза. Момент, которого она пыталась избежать с их утренней встречи, неизбежно настал. Нужно собрать волю в кулак и согласиться через не могу. Элла взмокла от напряжения.
– Твой единственный интерес – списание отцовского долга, – сухо напомнил Николай, – и научиться делать то, что тебе говорят.
Элла вздернула подбородок:
– Если я с чем-то не согласна, меня бесполезно заставлять делать это.
– Значит, надо этому научиться, – отрезал Николай холодно. – Не вступай в игру, если не уважаешь правила.
– Может, подскажете мне, как уважать мужчину, который меня хочет, если я его не хочу? – с презрительным вызовом бросила Элла.
– Ты всегда лжешь относительно себя и своих желаний? – подозрительно мягко спросил Николай, медленно к ней приближаясь и отрезая пути к отступлению. В следующую секунду Элла оказалась прижатой к двери.
– Я не лгу…
Опершись о дверной косяк, Николай пристально посмотрел ей в глаза:
– Самое ужасное, ты сама знаешь, что лжешь… но я не играю в эти игры.
– Я хочу уйти.
– Только с моего разрешения. – Николай навис над ней подобно утесу. Элла впервые пожалела, что не надела высокие каблуки, чтобы не чувствовать себя в его присутствии Дюймовочкой.
– Я ведь могу и коленкой двинуть, – безапелляционно заявила Элла, сверкнув изумрудным взглядом.
– Зачем же наносить вред той части моего тела, которой ты надеешься насладиться? – парировал Николай.
– Наверное, нужен сход лавины, чтобы разрушить ваше раздутое эго?
– Если бы я был скромником, ты бы меня с удовольствием растоптала. Но это не то, что тебе надо. Ты хочешь получить предлог, чтобы остаться со мной.
– Чушь собачья! – выдохнула Элла, не в силах поверить в услышанное. – Мне не нужен никакой предлог, и я не хочу оставаться с вами.
– Нет, хочешь, – настаивал Николай, не выпуская ее из ловушки. – Ты хочешь предлогов и убеждения, но от меня их не получишь. Я так не веду себя с женщинами.
– Замечательное высказывание для того, кто любит послушать звучание своего голоса. Мне это неинтересно.
– Всякий раз, когда ты солжешь мне, я буду тебя наказывать.
– Наказывать меня? – переспросила Элла, непонимающе моргнув.
Николай нагнулся и поднял ее на руки, удивляясь, какая она легкая даже для ее миниатюрного телосложения. Ее вес, по убеждению Николая, граничил с нездоровьем. Он пересек гостиную, направляясь в спальню.
– Тебе понравится мое наказание.
– Что вы делаете? – воскликнула Элла, когда он поднял ее на руки.
– Скрепляю наш договор.
– Какой договор? – грубо спросила она, когда он опустил ее на кровать.
– Твое согласие стать моей любовницей, – ответил он, смакуя каждое слово.
Элла попыталась было соскочить с кровати, но Николай навалился на нее всем своим крупным телом, лишив ее возможности подняться.
13 
