12 
– Я пришла, чтобы спросить, не будет ли достаточно одной ночи, – запинаясь, произнесла Элла.
– Одной ночи чего? – прямо спросил Николай.
– Господи, секса, конечно! – смущенно и одновременно яростно выпалила Элла. – Если вы хотите только этого, мне незачем ехать с вами в Лондон!
Николай остолбенел:
– Позволь уточнить, ты предлагаешь мне ночь секса вместо Лондона?
– Почему вы все время пытаетесь меня унизить? – парировала Элла.
– Заметь, не я это предложил. Нет, ночь секса не совсем соответствует моим… замыслам, – мягко сказал Николай, довольный удачно подобранным словом. – Судя по твоему предложению, ты не девственница? – продолжил Николай.
– А как такое возможно в моем возрасте? – начала было она, но потом сочла за лучшее не обманывать Николая, ведь правда может открыться. – По правде говоря, я неопытна, но…
Разговор не нравился Николаю все больше и больше. Естественно, она думает, что нужна ему для секса. А что еще она должна думать? Но он не хотел походить на Сайруса, для которого женщины были игрушками и он обожал их ломать. А когда представил себе, чего стоило этой невинной девушке прийти к нему с подобным предложением, он выругался про себя, стараясь побороть охватившее его замешательство. Впервые он оценил правильность выбранного сценария, хотя это был совсем не его стиль.
– Одна ночь меня не устраивает, – подытожил Николай.
Сердце Эллы бешено колотилось. Она испытала облегчение и испуг одновременно. Конечно, она испытала облегчение от того, что ей не придется немедленно приступить к исполнению своего бессовестного предложения, но она была огорошена его немедленным и категорическим отказом. Что же ему от нее нужно на самом деле?
– Тогда у меня осталось последнее предложение, – пробормотала она едва слышно. – Вы женитесь на мне.
– Жениться на тебе? – воскликнул Николай после секундной паузы, недоверчиво уставившись на Эллу. – Ты в своем уме?
Наконец-то она добилась от Николая Дракоса честной и открытой реакции. Элла испытала чувство триумфа вперемешку с горьким разочарованием. Мысль о женитьбе явно его расстроила. Он не был готов к такому повороту событий.
Глава 3
– С моей точки зрения, это чисто практическое предложение, – бросила Элла отрывисто.
– Тебе следует изменить свою точку зрения, – едко парировал Николай.
Ее лицо пылало от смущения, она сжала руки в кулаки, чтобы хоть немного успокоиться. Если он не может или не хочет быть более откровенным в отношении своих планов на нее, пусть пеняет на себя.
– Я не могу. Вам придется жениться на мне, чтобы убедить моего отца в возможности списать его долг. Он не нахлебник.
– Я не могу на тебе жениться, чтобы получить то, что хочу, – нетерпеливо прервал ее Николай.
– В таком случае разговор окончен, – сдержанно сказала Элла, отчаянно желая покинуть этот роскошный номер и его постояльца навсегда. Как сказал отец, когда заложил дом и потерял его, он, по крайней мере, попытался. Теперь она поняла, что значит очень постараться и не добиться успеха.
– Черт побери, Элла, – остановил ее Николай, когда она уже была у двери. – Должен быть другой выход!
Элла резко повернулась:
– По правде сказать, не вижу альтернативы. Мой отец не сможет жить с сознанием того, что его дочь расплачивается за его долги своим телом.
Его глаза цвета расплавленной карамели опасно блеснули.
– Ты обладаешь редкой способностью все опошлить!
– Нет. Вы просто не любите, когда вам прямо отвечают, и сами говорите загадками. Вы предлагаете мне роль любовницы и одновременно отвергаете шанс переспать со мной.
– Ясное дело, что мне от тебя нужен не только секс. Секс я могу получить в любое время и где угодно, – пренебрежительно уверил он Эллу.
Эллу охватило чувство разочарования.
– Надеюсь, я не тайная наследница?
– О чем это ты, черт возьми?
– Я подумала, может, я шестая кузина какого-то очень богатого дальнего родственника, про которого вы узнали, и теперь хотите…
– У тебя чересчур богатое воображение. В подобном случае мужчине действительно нужно жениться, чтобы получить свою долю наследства. Но в нашей ситуации… – Николай умолк, не закончив фразу.
О женитьбе, даже фиктивной, не может быть и речи. Николай никогда не хотел связывать себя узами брака. От детства у него остались расплывчатые воспоминания о беспутных родителях, которые постоянно ссорились, тратили деньги на алкоголь и наркотики и совсем не занимались своими двумя детьми. Он выжил лишь благодаря заботам старшей сестры, которая вместо игры в куклы нянчила младшего брата. Нет, Николай вполне доволен своей судьбой и обойдется без наследников. Он также не представлял, как можно всю жизнь прожить с одной женщиной, избегая всех остальных. Он едва не содрогнулся от подобной мысли, поскольку превыше всего ценил свободу выбора.
12 
