23 
Ладно. Новая Валери глубоко вздохнула и ответила:
— Ты мой друг и мой работодатель, Макс. Мне отлично работается с тобой в паре. Но ты должен понимать, как может все это выглядеть со стороны, если посмотрят люди… неискушенные.
— Мне плевать.
— Ну а я работаю для того, чтобы твоя репутация была такой, какая нам нужна, и я…
— К черту! — проорал он, внезапно приходя в бешенство. — Если бы ты знала, как меня бесит это слово, как я его ненавижу! Репутация! Почему она так важна? Потому что я — общественная личность, звезда Голливуда? Я человек — в первую очередь! И я хочу, чтобы мой сын был счастлив, если уж у меня самого не получается! Я желаю, чтобы ты не смотрела на меня такими глазами! Поехали со мной на острова, я не хочу, чтобы ты сидела в этом холодном городе, пока я там отдыхаю, и к чертям репутацию! Валери, ты столько для меня делаешь, неужели я не могу сделать что-то для тебя? Считай это простой человеческой благодарностью.
Он резко выдохнул и скрестил руки на груди.
— Не спорь со мной. Я могу тебе приказать.
— Вот этого не надо, — холодно сказала Валери. — Иначе я с легкостью уволюсь.
— А я не дам тебе уволиться.
— Макс, тебя заносит. Тебе действительно так нужно, чтобы я поехала?
— Иначе бы я на тебя не орал.
Она невесело посмеялась.
— Очень милое выражение доверия, спасибо, я ценю. — Он предлагает ей ни больше ни меньше как окончательно разодрать свое сердце в клочки. Быть с ним в тропическом раю десять дней. Играть с Адрианом. Загорать на пляже. Может, Макс даже вотрет ей в спину крем для загара. Идиотизм. Полный, совершенный идиотизм. — Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь. Потому что я — нет, не понимаю.
— А что ты собираешься сделать? — Он склонил голову на бок, как любопытный пингвин.
— Макс, ты ужасный эгоист, а я во всем тебе потакаю. — Нужно делать вид, что все это — большая шутка, иначе она с ума сойдет. — Если тебе так это необходимо, я поеду. Поменяю билеты Шеррил на свое имя, закажу еще один номер в отеле. И надо предупредить Филиппа, чтобы он держал оборону, пока нас не будет.
— Спасибо. — Макс подошел, взял Валери за плечи и поцеловал в щеку. — Спасибо тебе.
— Ну мы ведь друзья, — сказала она, лучезарно улыбаясь. Если она не будет улыбаться, то точно сойдет с ума. А сумасшедшая ассистентка Максу не понадобится.
Адриан, разумеется, пришел в восторг, а кузина Рейчел — в ужас. Когда Валери позвонила ей около полудня и попросила собрать чемодан, так как сама отчетливо не успевала это сделать, кузина встретила заявление об отлете на Мальдивы гробовым молчанием. И лишь после долгой паузы, призванной, чтобы обозначить всю глубину осуждения, кузина завопила:
— Ты чокнулась?! И это называется — новая жизнь?! Тебе надо было увольняться, как только он это предложил, а ты…
— Рейч, ему это нужно, — твердо ответила Валери. — И я это сделаю.
— А если ему нужно будет, чтобы ты прыгнула с крыши небоскреба или утопилась в этом проклятущем океане? Ты это тоже сделаешь?!
— Не знаю. Будет зависеть от обстоятельств.
— Заезжай за чемоданом к вечеру, чудовище! — рявкнула Рейчел и положила трубку.
В результате очень утомленная Валери в пятницу утром сидела в кресле самолета, следующего чартерным рейсом на Мальдивы. Макс, как обычно, заснул, едва шасси оторвались от земли, Адриан последовал примеру папы — всем пришлось встать ни свет ни заря, — а Валери лихорадочно перебирала в уме дела, которые нужно было сделать, и вещи, которые нужно было взять. По всему выходило, что с оставшимися делами вполне разберется Филипп, если что-то и забыто, то оно уже забыто, и нужно перестать об этом беспокоиться. Просто наслаждаться полетом и неожиданным отпуском.
Десять дней с Максом и Адрианом, десять дней отдыха… Конечно, Рейчел не зря называла ее чокнутой, но кузине не понять, как много это значит для Валери. О таком роскошном подарке судьбы она и не мечтала. Когда прошел первый шок, она оценила сюрприз в полной мере: даже если после этого ничего не изменится, все равно у нее останется память об этих днях. Пусть что угодно потом. Сейчас есть вот это.
Она с нежностью посмотрела на спящих отца с сыном. Самолет набирал высоту, закладывало уши, а двое Эвершедов, старший и младший, беззаботно дрыхли, предоставив оставшейся бодрствовать женщине решать все проблемы. Как типично. Но в данном случае Валери была им благодарна, ей не хотелось засыпать. Чем меньше чудесных мгновений она упустит, тем лучше.
23 
