Глава 8

Сперва они неспешно любили друг друга в бассейне, а потом ужинали в лучах заходящего солнца. Жаль, что раньше им слишком редко удавалось оставаться наедине.

— Ты прекрасна, — прошептал он, протягивая Эйвери бокал с шампанским.

— И как ты только сумел раздобыть посреди пустыни такое платье?

— Платье — это ерунда, главное, что ты рядом. Я до последней секунды боялся, что ты все-таки уйдешь.

— Оказывается, и кронпринц Зубрана умеет бояться и сомневаться?

— Да, но мне это не слишком-то нравится. — Мал изо всех сил старался не торопить события.

— Знаешь, в чем твоя проблема? Тебе в жизни все давалось слишком легко.

— Мой отец с тобой бы наверняка согласился, но вы оба не правы.

Отставив бокал, Эйвери задумчиво посмотрела на Мала:

— Неужели нашлась хоть одна женщина, сказавшая тебе «нет»?

— Ты мне это говорила.

В глазах Эйвери мигом потухли игривые искорки.

— Но ты все равно добился своего. Все стало так сложно.

— Подводные камни есть в любых отношениях.

— Да, но я не собираюсь о них разбиваться.

Мал вдруг понял — если он не хочет ее потерять, то должен шагнуть ей навстречу.

— Извини, что причинил тебе боль. Я этого не хотел.

— Возможно, но от этого не легче.

— Я люблю тебя. — Как же сложно признаваться в своих чувствах, когда тебя всю жизнь учили доверять лишь семье. Но в том-то и дело! Раз Мал хочет, чтобы она стала частью его семьи, он просто обязан перед ней открыться. — Я еще никогда не испытывал ничего подобного ни к одной женщине. Любовь все меняет, но тогда я еще не был готов к переменам.

— Да, тебе была нужна принцесса-девственница.

— С того мгновения, как я тебя увидел, мне нужна была лишь ты одна.

Эйвери задумчиво вертела в руках бокал шампанского.

— Не ври. Когда ты понял, что мне нет дела до кошелька и титула, то решил меня покорить. Да и чего еще ждать от такого самонадеянного человека?

— Ты действительно так считаешь? Конечно, всегда есть женщины, готовые переспать с кем угодно, лишь бы урвать кусочек славы и богатства, но это лишь одна из сторон моей жизни. Обратная же сторона медали заключается в том, что я и шагу не могу ступить, не подумав о долге и обязанностях, бесцеремонно вторгающихся в мою личную жизнь и диктующих условия. Даже принцу хочется доверять, но достаточно ошибиться всего один раз, и ты понимаешь, что доверие — роскошь, которая позволена далеко не каждому.

— Мал…

— Тебе приходится учиться всегда быть одному и самому за все отвечать. А это весьма непросто, особенно поначалу, когда ты еще не в силах принимать верные решения и каждую секунду ждешь, что мир вот-вот разлетится на куски и все поймут, что на самом деле ты ничего не знаешь и не понимаешь. Но тебе нельзя проявлять слабость, так что на мудрый совет рассчитывать не приходится. И очень скоро ты учишься действовать быстро и решительно, надеясь оправдать возложенные на тебя ожидания. По-твоему, это самонадеянность?

  42