80 
— Что вы тут делаете?
Додж поднял, чтобы продемонстрировать ей, сложенный пополам газетный лист и ткнул пальцем в объявление в разделе недвижимости:
«Дом открыт для просмотра в воскресенье с двух до пяти».
— Увидел фотографию дома, посмотрел на адрес. И на ваше имя. Вы указаны здесь как агент фирмы «Джим Мелоун Риелти».
— Я знаю, что написано в объявлении. Я сама редактировала его, прежде чем отдать в редакцию. Но это не объясняет, что вы делаете здесь.
— Но дом ведь открыт…
Его наглость оказалась неожиданно обезоруживающей, и Кэролайн захотелось вдруг улыбнуться. Но вместо этого она сложила руки на груди, внутри которой все еще предательски трепетало сердце, и спросила с напускным высокомерием:
— Хотите приобрести дом, мистер Хэнли?
— Может быть, — Додж окинул взглядом вестибюль. — И что вы скажете в его пользу? Только не говорите, что эти обои на стенах — лучшее, что в нем есть.
Кэролайн снова едва удалось подавить улыбку.
— Здесь отличный задний дворик. Огорожен забором.
— Деревянным?
— Пластиковым.
Додж нахмурился.
— Большие старые деревья, — продолжала Кэродайн. — Очень много тени. После небольшого ремонта патио…
— Ремонта?
— Небольшой ремонт — и им вполне можно будет пользоваться.
— Хм, — Додж взглянул на стоящий в соседней гостиной диван с чудовищного цвета обивкой.
— Мебель больно страшная.
— Мебель не включена в стоимость.
— Большая удача!
— Если здесь все перекрасить, сменить обои и мебель, дом будет выглядеть совсем по-другому. Просто надо иметь воображение…
— Безудержное воображение.
Оба понимали, что это игра, и с удовольствием продолжали в нее играть.
— В доме три спальни. Одна внизу и две наверху. Два камина. Один в большой гостиной, один в кабинете, где раньше был гараж. Хозяева превратили его в комнату, когда делали капитальный ремонт.
Додж поглядел на трещину в потолке.
— И когда же это было?
— В тысяча девятьсот пятьдесят втором.
Додж так комично поднял брови, что Кэролайн уже не смогла больше сдерживать смех.
— Я знаю, дом ужасный. Но это мой первый опыт в торговле недвижимостью.
— Примите мои поздравления.
— Спасибо.
Они обменялись улыбками. Затем Додж произнес:
— «Джим Мелоун Риелти». Этот Мелоун — большая шишка, да? Его реклама висит по всему Хьюстону.
— Мне очень повезло, что меня взяли в его агентство.
— Это им повезло, что удалось вас заполучить.
Кэролайн приняла комплимент легким кивком головы.
— У его компании отличное положение на рынке. А я новичок в этом бизнесе. Мне многому предстоит научиться.
— Именно поэтому вы сидите в этом доме?
— Я вызвалась сама.
— Вы не лишены амбиций, мисс Кинг.
— Не хочу возвращаться в приемную налоговой инспекции.
— Не могу сказать, что виню вас в этом, — Додж снова улыбнулся и посмотрел на лежащие на столике брошюры. — И много народу приходит?
— Вы третий за почти уже три часа.
— И все это время вы сидите здесь одна?
— Тут есть еще кот, но он так шипел на первую пару, которая пришла посмотреть дом, что пришлось запереть его в кладовке.
— Так вы будете здесь еще… — Додж посмотрел на часы, — двадцать две минуты?
— Как раз приготовилась вести обратный отсчет, стараясь не уснуть.
Они снова улыбнулись друг другу. Никто ничего не сказал, но тишина казалась обоим оглушительной. В присутствии этого мужчины Кэролайн чувствовала себя неловко, хотя ни за что не смогла бы объяснить почему. Даже когда она ходила на собеседование к самому Джиму Мелоуну, чтобы постараться убедить его, что она будет для агентства ценным приобретением, несмотря на отсутствие у нее опыта, она не нервничала так, как сейчас. Рядом с Доджем Хэнли она ощущала каждую клеточку своего тела и в то же время становилась какой-то неуверенной, не знала, что говорить и в какую сторону смотреть.
Может быть, это была естественная реакция на присутствие рядом полицейского. Водители ведь автоматически нажимают на тормоз, завидев полицейскую машину с радаром, даже если ехали с разрешенной скоростью. Может быть, Кэролайн пугало ощущение власти, которой был облечен Додж?
80 
